[점프볼=최창환 기자] 기대와 달리 벼랑 끝으로 몰린 상황에서 조별리그를 이어가야 한다. 한국의 다음 상대는 베네수엘라보다 전력이 강하다는 평가를 받았던 체코다.

한국 여자농구대표팀은 20일(한국시간) 멕시코 멕시코시티 힘나시오 후안 데 라 바레라에서 열린 2026 FIBA(국제농구연맹) 여자농구 월드컵 사전자격예선 A조 베네수엘라와의 경기에서 78-84로 패했다.

FIBA가 사전자격예선 개막 사흘 전 선정했던 파워 랭킹이 무색한 결과다. 멕시코시티 지역 예선서 한국의 파워 랭킹은 1위였다. 전문가들의 평가일 뿐 파워 랭킹이 성적을 보장하는 건 아니지만, 그만큼 한국의 전력은 객관적으로 높은 평가를 받았다. FIBA는 한국에 대해 “아시아에서 가장 많은 월드컵 경험을 쌓은 팀이다. 지난해 아시아컵에서 뉴질랜드에 패해 5위에 머무는 등 실망스러웠던 성적을 만회하기 위해 노력할 것”이라고 소개했다.

하지만 한국은 A조 최하위 후보로 꼽혔던 베네수엘라에 발목 잡혔다. 꾸준히 유망주를 수급, 아메리컵 6위에 오르는 등 성장세를 그리고 있는 팀이라는 걸 감안해도 예상치 못한 결과였다. 경계 대상으로 꼽혔던 왈레스카 페레즈(22점 8리바운드 5어시스트 3스틸 2블록슛), 다니엘라 월렌(19점 5리바운드 4어시스트 3스틸)을 봉쇄하지 못한 가운데 A매치 데뷔 경기를 치른 브리아나 헬리히에게도 17점 9리바운드 3어시스트를 허용했다.

충격적인 패배와 함께 사전자격에선을 시작한 한국의 다음 상대는 체코(21일 오전 8시 30분)다. 체코의 파워 랭킹은 한국에 이은 2위였다. 체코는 한동안 유럽의 변방 이미지가 강했지만, 지난해 열렸던 유로바스켓에서 7위에 오르는 등 베네수엘라처럼 세대교체를 성공적으로 이어가고 있는 팀이다. 독일, 그리스, 이탈리아와 2025 유로바스켓을 공동 개최하는 등 여자농구에 대한 투자도 적극적으로 이뤄지고 있다.

한국과 달리 사전자격예선도 순조롭게 출발했다. 체코는 말리를 84-63으로 완파, 파워 랭킹 2위에 선정될 자격이 있다는 걸 증명했다. 줄리아 레이싱거로바(21점 6리바운드)가 팀 내 최다득점을 기록한 가운데 나탈리 스투팔로바(8점 9리바운드 3어시스트 2스틸 3블록슛)는 22분 41초만 뛰고도 더블더블급 활약을 펼쳤다.

체코의 핵심 전력은 스투팔로바다. 185cm의 신장에 뛰어난 슈팅능력까지 지녔다. 말리와의 경기에서도 2개의 3점슛을 모두 넣었다. 놀라운 건 체코의 빅맨 4명 가운데 최단신이라는 점이다. 이외의 3명은 모두 192cm 이상의 체격 조건을 지녔다.

베네수엘라와의 경기에서 알 수 있듯, 한국으로선 박지수가 자리를 비웠을 때 경기력 저하를 최소화해야 하는데 체코의 골밑은 ‘산 넘어 산’이라는 의미다. 실제 체코는 말리와의 리바운드 싸움에서 압도적 우위(50-35)를 점했고, 블록슛도 8개나 만들었다. 하루 만에 경기를 치러야 해서 정비할 시간적 여유가 부족하지만, 이는 체코도 마찬가지다.

절체절명의 위기. 한국은 베네수엘라와의 경기처럼 4쿼터 들어 제공권 싸움에서 급격히 밀리는 경기를 반복해선 안 된다. 한국은 베네수엘라와의 리바운드 싸움에서 37-40에 그쳤는데, 특히 4쿼터에 5-12로 밀린 게 경기 결과에 결정적 영향을 끼쳤다. 체코를 상대로 반드시 승리해야 하는 한국으로선 곱씹을 필요가 있는 패인이다.

FIBA가 선정했던 월드컵 사전자격예선 A, B조 파워 랭킹 * 17일 기준, 괄호 안은 FIBA 랭킹
1위 한국(13위)
2위 체코(23위)
3위 몬테네그로(22위)
4위 뉴질랜드(26위)
5위 말리(20위)
6위 베네수엘라(36위)
7위 모잠비크(33위)
8위 멕시코(45위)

#사진_FIBA 제공, FIBA 홈페이지 캡처