[스포츠조선 박찬준 기자]영국 언론의 결론은 '손차박'이었다.

이른바 '손차박 논쟁'이라는게 있다. '리오넬 메시와 크리스티아누 호날두 중 누가 더 뛰어난가'를 두고 벌이는 '메호 대전'처럼 '손흥민-차범근-박지성 중 누가 최고인가'라는 논쟁이다. 손흥민-차범근-박지성은 의심할 여지 없는 대한민국이 낳은 최고의 축구 스타다. 손흥민은 잉글랜드 프리미어리그 득점왕까지 차지했을 정도로 최고의 퍼포먼스를 보이고 있고, 차범근은 한국축구의 유럽시대를 연 선구자였다. 분데스리가 역사상 최고의 외국인 선수 중 한명이다. 박지성은 국가대표 유니폼을 입으면 펄펄 나는 슈퍼맨이었다. 당대 최고 클럽이었던 맨유에서 숱한 우승 트로피를 들어올렸다.

서로 장단점이 확실한 만큼, 결론을 내리기 힘든 논쟁. 영국 기브미스포츠가 19일(한국시각) 대담하게도 답을 내렸다. 손-차-박 순이었다.

기브미스포츠는 손흥민을 1위로 꼽으며 '대한민국 유니폼을 입은 가장 위대한 선수인 손흥민은 세계적인 슈퍼스타이며, 한국에서 큰 사랑을 받고 있다. 그의 우상인 차범근처럼, 손흥민은 레버쿠젠에서 뛰었고 , 2015년 토트넘으로 이적하기 전까지 87경기에서 29골을 넣었다. 현재 클럽의 주장인 손흥민은 토트넘에서만 400경기 이상을 뛰었고, 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 어떤 아시아 선수보다 많은 100골 이상의 골을 기록했다'고 했다. 이어 '2010년 A대표로 데뷔한 후 120경기 이상을 뛰었다. 손흥민의 골 앞에서의 파괴적인 효율성과 리더십은 그를 역대 최고의 한국 선수로 기록하게 한다'고 했다.

2위는 차범근이었다. 기브미스포츠는 '다른 한국 스타들이 유럽 무대에서 성공할 수 있는 길을 만든 선구자였다. 1978년 다름슈타트로 이적한 차범근은 한 시즌 후 프랑크푸르트로 이적해 첫 시즌에 UEFA컵을 우승을 차지했다. 당시 애버딘 감독 이었던 알렉스 퍼거슨 경으로부터 멈출 수 없는 선수라는 별칭을 얻었고, 숱한 결정적인 골로 분데스리가 올해의 팀에 선정됐다. 1년 후 DFB포칼에서 우승한 후 1983년 레버쿠젠으로 이적했다. 1988년 에스파뇰과의 UEFA컵 결승전에서 극적인 동점골을 넣으며 레버쿠젠이 사상 첫 유럽 타이틀을 획득하는 데 기여했다. 차범근은 선수 생활 동안 단 한 장의 옐로카드만 받고 1989년 은퇴했다'며 '차범근은 한국을 대표해 136경기에 출장, 58골을 기록했다. 역대 최다 출장 선수이자 최다 득점자다. 1978년 방콕 아시안게임 우승을 도왔고, 1972년 아시안컵 결승에 진출한 팀의 일원이었다'고 했다.

3위는 박지성이었다. 이 매체는 '2002년 한-일월드컵 이후 PSV에인트호벤의 거스 히딩크가 영입한 박지성은 유럽에서 가장 꾸준한 선수 중 한 명이었다. 네덜란드 리그에서 인상적인 2년을 보낸 후, 이 미드필더는 맨유로 이적 해 컬트 영웅이 됐다. 그는 맨유에서 7시즌 동안 200경기 이상 출전하여 4번의 EPL 우승과 2008년 유럽챔피언스리그 우승을 차지했다'며 '박지성은 2002년 월드컵에서 한국을 대표해 뛰어난 활약을 펼쳤다. 포르투갈전 골은 대회 최고의 솔로골이었다. 박지성은 부적 같은 활약을 펼치며 3번의 월드컵에 출전했고, 2010년 남아공월드컵에서도 한국이 16강에 진출하는 데 일조했다'고 했다.

기브미스포츠는 이후 4~10위까지도 공개했다. 4위는 바이에른 뮌헨에서 뛰는 '괴물' 김민재, 5위는 토트넘, 도르트문트 등이서 활약했던 '초롱이' 이영표였다. 홍명보, 기성용, 황선홍, 이동국, 설기현이 6~10위에 자리했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com