[이천=스포츠조선 김용 기자] “2군도, 군대도 다 좋습니다.“

'코리안 드림'을 꿈꾸는 혼혈 청년 양제이가 KBO리그 진출 도전을 선언했다. 10개 구단 스카우트 앞에서 힘차게 공을 뿌렸다.

양제이는 19일 경기도 이천 LG챔피언스파크에서 열린 2025 KBO 신인드래프트 트라이아웃에 참가했다. 이 트라이아웃은 해외 아마추어 및 프로 출신 선수, 고교 및 대학 선수 등록 후 중퇴한 선수들이 드래프트를 앞두고 기량을 뽐내는 자리다.

이날 15명 참가자(16명 신청, 1명 불참)중 가장 눈길을 끈 선수는 양제이. 2002년생으로 미국에서 고교, 대학을 졸업한 선수다. 오벨린 대학교를 올해 초 졸업했다. 그런데 한국과 미국 국적을 모두 갖고 있어 이번 트라이아웃에 참가할 수 있게 됐다.

단순히 혼혈 선수라서가 아니라, 여러모로 화제가 될 수밖에 없었다. 일단 키 1m98의 체구에서 뿜어져 나오는 150km 강속구만으로도 매력적. 여기에 어머니가 프로농구 '전설' 양동근(울산 현대모비스 코치)의 누나다. 삼촌이 양동근 코치인 것이다. 양 코치의 누나는 미국에서 유학을 당시 현지에서 미국인 남편과 결혼을 했다. 그렇게 양제이가 태어났다.

미국에서는 야구를 해도 클럽 수준이었다. 공부도 잘했다. 조지타운 대학원 합격장도 받아놨다. 인생 중요한 선택의 갈림길. 조지타운이 아닌 한국행을 선택했다. 야구가 좋아서였다. 프로 선수로서 도전해보고 싶다는 결심이 섰다. 한국에 와 독립구단 화성시 코리요 소속으로 공을 던지며 이번 트라이아웃을 준비했다.

양제이는 이날 30개의 공을 던지며 평가를 받았다. 직구 최고구속은 147km에 그쳤지만, 폭염 속에서 차분하게 공을 뿌렸다. 직구, 슬라이더, 커브 ,체인지업을 섞어 던졌다. 이 30개 투구로 가진 능력을 모두 보여줄 수는 없었지만, 현장에서는 가진 게 워낙 좋은 원석과 같다는 평가가 나왔다. 투수로서 타고난 체구에, 던지는 폼도 부드러워 잘 다듬으면 향후 발전 가능성이 농후하다는 것이었다.

양제이는 트라이아웃 후 “다 좋았는데, 150km를 찍지 못한 게 너무 아쉽다“고 말했다. 그럼에도 불구하고 “100% 다 보여드린 것 같다. 구속은 연습하면 더 나올 수 있으니 걱정하지 않는다“고 말하며 웃었다.

양제이는 야구, 한국행을 선택한 것에 대해 “150km 구속이 나오니, 메이저리그 스카우트 등 이 능력이 아깝다고 하더라. 삼촌(양동근)도 한국에서 도전해보는 게 어떻겠느냐고 조언도 해주고 응원도 해주셨다“고 설명했다. 이어 “작년에 할머니를 뵈러 한국에 처음 왔을 때, 삼촌과 함께 잠실구장에서 경기를 봤다. 투수들의 변화구 제구가 좋은 게 인상적이었다“고 덧붙였다.

위에서 언급했던 것처럼 양제이는 아직 다듬어지지 않은 원석이다. 군대 문제도 해결해야 하고, 2군에서 수련 과정이 길어질 수도 있다. 하지만 마음을 독하게 먹었다. 양제이는 “2군에 있는 것도 좋다. 거기서 많은 걸 배울 수 있다. 아직 힘을 제대로 쓰지 못한다고 느낀다. 전문적으로 배우고 싶다. 군대도 마찬가지다. 한국에서 야구를 할 수만 있다면 당연히 입대할 것“이라고 당당히 말했다.

양제이는 마지막으로 “어느 팀이든 뽑아만 주신다면, 정말 열심히 해보고 싶다. 많이 배워서 1군에서 뛰고 이기고 싶다. 훗날 한국 국가대표로 뛰는 꿈도 꾸고 있다“고 말했다. 덩치는 큰, 순수한 청년의 느낌이 가득했다.

이천=김용 기자 awesome@sportschosun.com