[스포츠조선 이현석 기자]킬리안 음바페의 합류로 브라질이 자랑하는 특급 재능의 선수 경력이 꼬이기 시작했다.

프랑스의 풋메르카토는 21일(한국시각) '엔드릭은 이미 올겨울 떠날 생각을 하고 있다'라고 보도했다.

엔드릭은 브라질이 자랑하는 최고의 어린 재능 중 한 명이다. 2006년생의 어린 나이에도 불구하고 이미 브라질 무대에서 동 나이대 선수들 중 최고라는 평가가 줄을 이었다. 그는 2023년 팔메이라스에서 데뷔 후 재능을 선보였다. 이후 그는 18세의 나이에 브라질 대표팀에 승선하며 지난 코파 아메리카 2024에도 참가했다.

브라질에서는 이미 그를 펠레, 네이마르 등의 후계자로 칭찬하기도 했다. 엔드릭이 브라질 대표팀 데뷔전을 치른 지난 3월 친선전에서 3골을 넣으며, 펠레 이후 가장 어린 나이로 브라질 대표팀에서 3골을 넣은 선수가 되자 이러한 평가는 더 힘을 얻었다.

이런 특급 재능을 진작에 잡아둔 팀은 레알 마드리드였다. 레알은 이미 2022년 3880만 유로(약 670억원)의 이적료를 지불하며 엔드릭의 계약을 체결했다. 다만 당시에는 엔드릭의 나이가 16세였기에 프로 계약을 체결할 수 없었다. 국제축구연맹(FIFA) 규정에 따라 18세가 된 이번 여름에 엔드릭과 1군 계약을 체결했다.

하지만 브라질 특급 재능의 레알 생활은 시작부터 위기를 맞이했다. 음바페의 합류 때문이었다.

레알은 이번 여름 자유계약으로 음바페를 영입했다. 파리 생제르맹을 떠난 음바페는 레알에 합류하며 본격적인 갈락티코의 시작을 알렸다. 문제는 음바페의 합류로 레알 선발 공격진이 가득찼다는 점이다. 레알은 이미 비니시우스 주니오르, 호드리구라는 역대급 재능들을 보유하고 있었고, 음바페와 두 선수가 올 시즌 내내 스리톱을 구축할 것이 유력하다.

엔드릭이 세 선수를 제치고 주전 자리를 차지하는 것은 올 시즌은 사실상 불가능에 가깝다. 이미 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵 경기와 리그 개막전 모두 세 선수가 선발에 이름을 올렸다.

레알 합류 첫 시즌이기에 세 명의 선배 공격수의 뒤를 받치는 백업으로 활약할 여지도 있지만, 성장이 중요한 시점인 만큼 엔드릭은 레알 잔류가 아닌 임대 이적을 고민하기 시작했다.

풋메르카토는 '올여름 음바페가 합류했다. 모든 관심은 음바페, 비니시우스, 주드 벨링엄 트리오에 쏠리고 있다. 사람들은 엔드릭이 마드리드에 합류했다는 사실도 거의 잊어버렸다. 그가 마드리드 스타들 사이에서 자신의 위치를 찾기 위해선 논리적으로 시간이 필요하다. 엔드릭도 경쟁이 치열하기에 데뷔가 쉽지 않다는 것을 알고 있다'라고 전했다.

이어 '엔드릭은 충분한 출전 시간을 받지 못하면, 겨울 이적시장 임대 이적도 배제하지 않고 있다. 그는 출전 시간과 경험을 위해 떠나는 것을 배제하지 않는다. 아마도 크리스마스 무렵 평가가 이뤄질 것이다. 그는 2026년 북중미 월드컵 출전을 원하기에 레알도 이점을 세심하게 주의하고 있다'라고 설명했다.

음바페의 합류로 브라질 특급 재능이 레알에서 활약하는 시간이 미뤄지게 됐다. 엔드릭이 임대를 통해 잠재력을 폭발시키고 돌아올 수 있을지, 아니면 숱한 재능들처럼 선발 기회를 잃으며 재능의 빛도 사라져갈지는 그의 향후 활약에 달렸다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com