[광주=스포츠조선 김영록 기자] “은퇴 전에 탈삼진왕 한번 해보고 싶다는 생각은 들지만, 삼진 욕심은 별로 없다.“

레전드 송진우(2048K)를 제치고 KBO리그 43년 역사상 누적 탈삼진 1위에 올랐다. '대투수'라는 닉네임에 걸맞는 존재감이다.

양현종은 21일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 롯데 자이언츠전에 선발등판, 5이닝 7피안타 4실점을 기록했다. 팀동료들이 힘을 내며 6대5 역전승을 연출, 경기 후 기분좋게 자축할 수 있었다.

자신의 잔칫날에 아쉽게 승리투수가 되지 못했다. 하지만 이날 5이닝 동안 삼진 7개를 잡아냈다. 경기전까지 통산 2046개로 송진우와 2개 차이였던 양현종은 마침내 '탈삼진 1인자'의 자리에 올랐다. 이제 삼진 하나하나가 아무도 밟지 못한 신기원이다.

탈삼진왕을 차지한 적은 한번도 없다. 말그대로 양현종이 언제나 강조해온 '꾸준함'의 미덕이 돋보이는 대목이다. 이날 양현종은 통산 탈삼진 뿐 아니라 2014년 이후 10시즌 연속 100K도 달성했다. 이강철, 장원준에 이은 역대 3호 기록이다. 만약 양현종이 내년에도 100K를 달성한다면 이 또한 신기록이 된다.

얼음물부터 음료수와 샴푸까지, 동료들의 한바탕 축하를 받은 뒤에도 양현종은 담담했다. 그는 “언젠가는 내가 깰 거라고 생각했다. 크게 신경쓰지 않았다. 시간이 지난 뒤엔 정말 뜻깊은 기록으로 남겠지만, 아직은 크게 실감나지 않는다“고 했다.

“은퇴 전에 한번 탈삼진왕을 한번쯤 해보고 싶다는 생각도 있다. 하지만 나도 어릴 땐 삼진 많이 잡아봤고, 야구하면서 삼진에 대한 욕심은 별로 없었다. 항상 말씀드리지만 내겐 이닝이 가장 중요하다. 이닝을 많이 소화하다보면 자연스럽게 늘어나는게 삼진 아닐까. 물론 송진우 선배님의 말도 안되는 이닝(3003이닝)이 있지만, 아프지만 않으면 언젠가는 따라잡을 거라고 믿는다.“

정민철 해설위원도 '은퇴하고 나면 정말 어마어마한 업적이란 걸 알게 될 거다'라는 말을 건넸다고. 하지만 양현종은 “난 아직 현역 선수다. 또 새로운 기록을 위해 달려가야한다. 지금 당장 크게 뿌듯함을 느끼진 않는다“고 강조했다.

다소 이른 교체에 대해서는 “체인지업이 확실히 말을 듣지 않았다. 원래 빠져야하는데, 가장 안 좋은 궤적이 나왔고 손호영이 잘 쳤다. 그 실투에 꽂혀있따고 할까, 여운이 남을 것 같았다. 좀더 던지고 싶다고는 했는데, 코치님이 단호하시더라“면서 “불펜 투수들에게 고맙다는 말을 하고 싶다. 내가 나오는 날은 길게 던져줄 거란 기대가 있을 텐데, 지고 있는 상황에서 내려가서 미안하다“고 덧붙였다.

대기록이란 결국 실력과 더불어 건강을 갖춰야한다. 기록을 달성할 때마다 양현종은 이강철 KT 감독을 떠올린다. '10년 연속 10승'으로 대표되듯, 10년 연속이란 말 자체가 이강철 감독의 수식어이기도 하다.

양현종은 “10년 기록을 세울 때마다 항상 이강철 감독님께 자랑하고 싶다“며 활짝 웃었다. 이어 “오늘 KT 이겼어요?“라고 물은 뒤 '이겼다'는 답에 “그럼 먼저 축하 전화 주실 것“이라며 웃었다. “양현종이란 투수를 키워주셨고, 내 루틴을 만들어주신 분“이란 절절한 감사를 덧붙였다.

“제가 어렸을 때부터 옆에서 절 지켜보신 분이다. 선발투수로 완성이 안됐을 때부터 약간 강압적으로, 주입식으로 제가 해야할 일을 시키셨다. 그게 쌓여서 오늘의 내가 만들어졌다. 정말 힘들지만, 안하면 아프다. 2016년쯤부터는 '내 것'이 완성됐다. 성적을 떠나 아프지 않고 꾸준히 마운드에서 던질 수 있는 투수가 됐다. 그때 배운대로 지금도 양은 조금 줄었지만, 꾸준히 하고 있고 앞으로도 계속 할 거다. 나 자신과 타협하지 않으려고 한다.“

양현종이 보다 초점을 맞추는 것은 10년 연속 170이닝이다. 양현종은 “오늘 이렇게 많은 스포트라이트를 받고, 또 최다 탈삼진의 주인공이 되서 정말 기분좋지만, 170이닝은 한 3~4년전부터 꿈꿔온 기록이다. 내 인생의 가장 큰 과제이자 목표다. 만약 10년 연속 170이닝을 달성하면, 내 인생 가장 뿌듯한 하루가 되지 않을까“라고 강조했다.

광주=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com