[스포츠조선 김용 기자] 경기수 1위, 불펜 중 이닝 1위, 홀드 1위.

곡 소리 나는 프로야구의 여름이다. 더워도 너무 덥다. 가만히 서 있기만 해도 땀이 줄줄 흐르는데, 치고 던지면 더 힘들다. 여기에 순위 싸움도 '역대급'이다. 주전급 선수들의 출전 빈도, 집중도가 높아지며 체력 소모가 커질 수밖에 없다.

“너무 힘들다“ 하면 “그럴 수 있겠다“ 위로의 목소리가 절로 나오는 요즘. 하지만 이 선수 때문에 후배 선수들은 뭐라고 하기 힘들게 됐다. 나이 40세가 넘어 '회춘 모드'를 가동하고 있는 SSG 랜더스 노경은 때문이다.

노경은은 15일 NC 다이노스전에 출격, 시즌 30번째 홀드를 달성했다. KBO리그 최고 2년 연속 30홀드라는 대기록을 썼다.

2021 시즌 후 방출의 아픔을 겪었던 베테랑 투수가, 은퇴를 해도 이상하지 않을 상황에 리그 최고 불펜으로 2년 연속 우뚝 섰다는 자체가 대단한 스토리다.

올시즌만 놓고 보자. 한 경기 못 던졌다 해도, 절대 뭐라고 할 수 없는 수치다. 일단 출전 경기수가 압도적이다. 15일까지 62경기. KBO리그 전체 통틀어 투수들 중 가장 많은 경기에 나왔다. 공동 2위가 두산 베어스 이병헌, KIA 타이거즈 장현식으로 61경기다.

이닝도 대단하다. 66⅔이닝을 소화했다. 당연히 선발투수들보다 이닝이 많을 수는 없다. 리그 39번째다. 그런데 그 앞에 불펜 투수는 단 1명도 없다. 웬만한 선발 투수들보다도 많은 이닝을 던졌다.

홀드는 압도적 1위. 2위 삼성 라이온즈 김재윤과 5개나 차이가 난다. 노경은은 SSG 구단 프랜차이즈 한시즌 최다인 34개 돌파를 목표로 두고 있다. 부상만 없다면, 타이틀 획득이 어렵지 않아 보인다. 지난해에는 32개의 KT 위즈 박영현에 이어 아쉽게 2위에 그쳤었다.

대기록을 달성한 후 노경은은 “살다보니 이런 대기록을 세우는 것 같다. 내 야구 인생에서 가장 값진 기록이 될 것 같다. 야구 인생의 의미를 갖게 해준 기록이다. 이런 기록을 세우기 위해 지금까지 시련이 있었나보다 라는 생각이 들었다. 기록 달성 순간 지난 야구 인생의 순간들이 필름처럼 지나갔다“며 감격을 만끽했다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com