[점프볼=용인/최창환 기자] 데뷔 4년 차 시즌을 준비 중인 이원석(24, 206cm)의 외형을 유심히 살펴보면, 눈에 띄는 두 가지 변화가 있다. 이 가운데 단연 주목해야 할 변화는 슛이었다.

데뷔시즌에 17번을 등번호로 사용했던 이원석은 2년차 시즌과 지난 시즌에 11번을 달았다. 서장훈, 이상민 등 삼성의 전설들이 사용했던 등번호다. 올 시즌은 5번과 함께한다. 지난 시즌까지 김시래(DB)의 등번호였다. 특별한 이유가 있을까. 이원석은 이에 대해 묻자 “중3 때 사용했던 번호이긴 한데 사실 아무 의미 없어요”라며 웃었다.

등번호 변경에는 별다른 이유가 없었지만, 슛에 변화를 준 데에는 분명한 이유가 있었다. 특히 자유투를 뱅크슛에서 클린슛으로 바꿨다는 게 눈에 띄는 변화다. 이원석의 통산 자유투 성공률은 66.1%. 세 시즌을 치르는 동안 계속해서 하락세(69.1%→67.9%→60.7%)를 그리는 등 빅맨이라는 걸 감안해도 보완이 필요한 항목이었다. 이원석이 변화를 받아들인 이유다.

이원석의 자유투에 변화가 생긴 건 지난달 열렸던 일본과의 평가전에서 알 수 있었다. 이원석은 2차전에서 18점을 기록했으며, 자유투는 9개 가운데 7개(성공률 77.8%)를 넣었다. 올 시즌에도 비슷한 수준의 성공률을 유지한다면, 대성공이라 평가할 수 있을 것이다.

“4월에 깁스를 제거한 직후부터 줄곧 최수현 코치님과 1대1로 슛 자세를 교정했어요. 코치님이 NBA에서 슛 자세가 예쁜 선수들의 영상을 많이 보여주신 게 도움이 됐죠. 자유투 던지기 전 공을 너무 당겨서 받지 않으려고 한 것을 시작으로 슛 올라가는 타이밍 등 많은 변화를 줬어요.” 이원석의 말이다. 응용도 빼놓을 수 없다. 이원석은 바뀐 슛 자세를 3점슛, 픽앤팝 상황에서도 적용할 수 있도록 힘을 쏟고 있다.

이처럼 이원석을 비롯한 삼성 선수들이 부족한 부분을 보완할 시간적 여유가 생길 수 있었던 데에는 새로운 훈련 일정이 큰 영향을 끼쳤다. 정식 감독으로 승격된 김효범 감독은 소집 후 오후에만 팀 훈련을 소화하고 있다. 팀 훈련 이후에는 웨이트 트레이닝만 진행한다.

일정에 따라 오전에 팀 훈련을 할 때도 있지만, 이 경우 오후 훈련은 가벼운 슛 연습으로 대체한다. 김효범 감독이 ‘팀 훈련은 한 번을 하더라도 집중력을 갖고 하는 게 중요하다’라는 소신을 갖고 있기 때문이다.

이원석은 “(양)재민이도 이런 방식으로 팀 훈련을 한다고 하더라고요. B.리그 팀들을 따라 한 건 아니지만, 개인적으로는 새로운 훈련 방식이 동기 부여가 됩니다. 개개인에게 시간이 주어진 만큼 자발적 의지가 있다면 더 성장할 수 있는 방식인 것 같아요. 저 역시 슛을 비롯해 많은 걸 뜯어고치고 있어요”라고 말했다.

삼성은 2016-2017시즌 챔피언결정전 준우승 이후 오랜 침체기를 거치고 있다. 2017-2018시즌부터 지난 시즌까지 한 차례도 플레이오프에 못 올랐다. 코로나19 여파로 플레이오프가 열리지 않은 2019-2020시즌 역시 조기 종료 시점 기준 정규리그 순위는 7위였다.

삼성은 김효범 감독 선임을 비롯해 FA 이대성, 최현민, 최성모를 영입하는 등 팀 전력을 대폭 보강했다. 지난 시즌 하위권에 머물렀던 대부분의 팀이 전력을 보강했다 해도 이제는 가시적인 성과를 거둬야 할 시점이다.

이원석 역시 목표에 대해 묻자 “해야죠”라며 굵고 짧게 답했다. 목적어는 생략했지만, 농구 팬이라면 충분히 유추할 수 있는 포부였다. 새로운 등번호, 슛 자세는 이원석에겐 아직 미지의 세계인 ‘봄 농구’를 선사할 수 있을까.

#사진_삼성 농구단 제공