[스포츠조선 김대식 기자]맨체스터 유나이티드는 원래 토트넘 핵심 수비수인 크리스티안 로메로를 영입하려고 했다.

2024년 여름 이적시장에서 맨유가 세운 가장 큰 목표는 센터백 강화였다. 지난 시즌 맨유는 센터백들이 줄부상을 당하면서 수비진이 완전히 붕괴됐다. 라파엘 바란과 리산드로 마르티네즈는 정상 가동되지 않았으며 해리 매과이어와 빅토르 린델로프도 멀쩡하지 않았다. 프리시즌만 뛰고 헤어지려고 했던 조니 에반스와 정식 계약을 맺었던 이유가 있다.

이번 여름 바란은 자유계약(FA)으로 떠났다. 새로운 핵심 센터백이 필요했던 맨유는 여러 선수를 탐색했다. 실제로 영입된 선수는 프랑스 초신성인 레니 요로와 에릭 텐 하흐 감독의 아약스 시절 제자인 마타이스 데 리흐트지만 맨유는 로메로도 원했던 것으로 파악됐다.

레알도 마찬가지였다. 레알은 다비드 알라바가 돌아오지 않은 상황 속에서 센터백 추가 영입을 모색했다. 원래 요로를 노렸지만 맨유와의 경쟁에서 밀렸다. 요로 영입에 실패하면서 레알은 로메로를 탐냈던 것으로 보인다.

아르헨티나 Tyc스포츠에서 일하며 아르헨티나 소식에 능통한 가스톤 에둘 기자는 10일(한국시각) 개인 SNS를 통해 “로메로는 이번 이적시장에서 파리 생제르맹(PSG), 맨유 그리고 레알 마드리드까지 세 팀의 관심을 받았다“고 폭로했다.

그는 “토트넘은 팔지 않겠다고 했다. 로메로는 엔제 포스테코글루 토트넘 감독에게 필수적인 선수다. 토트넘은 로메로의 가격조차 책정하지 않았다“며 토트넘이 절대로 로메로를 팔 의향이 없었다고 밝혔다.

맨유, PSG, 레알은 토트넘과의 협상이 까다로운 걸 알고 물러선 것으로 보인다. 다른 센터백 매물도 있었기에 로메로 영입에 매달릴 이유도 없었다. 로메로도 당장은 토트넘을 떠날 생각이 없어보였다.

그는 지난 8월 “난 다른 구단은 생각하지 않고 있다. 토트넘을 많이 존중하고 있다. 토트넘은 날 위해 많은 애정을 건넸다. 여기서 뛰는 게 좋다. 이번 시즌에는 우승할 수 있길 바란다. 그게 내가 해야 할 임무다“며 토트넘에 대한 충성심을 보여줬다.

이번 여름 로메로의 이적설은 잠잠했지만 내년 여름이라면 이야기가 달라질 수 있다. 이번 시즌이 마무리되면 토트넘과 로메로의 계약 기간이 2년밖에 남지 않기 때문이다. 에둘 기자는 “로메로의 계약 기간이 2년 남는 다음 이적시장에서 다시 제안을 받게 될 것이다“고 전망했다.

로메로는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 이미 인정을 받았고, 월드컵 우승자다. 토트넘에 대한 충성심과 별도로 팀이 확실한 프로젝트를 제시하지 않으면 나중에 재계약을 거부할 수도 있다. 내년 여름까지는 토트넘이 로메로를 잡아둘 수 있겠지만 재계약 없이 2026년 여름이 된다면 로메로를 해리 케인처럼 풀어줘야 할 수도 있다.

토트넘에서 손흥민만큼 중요한 선수가 된 로메로를 잃는다면 엄청난 큰 타격이 될 것이다. 맨유, 레알, PSG 같은 팀은 토트넘과 비교해 재정적, 프로젝트적으로 차원이 다르다.