[고척=스포츠조선 김영록 기자] “마음속으론 높은 점수를 주고 싶죠. 하지만…“

젊은 거포의 잠재력이 불끈거린다. 주전 포수를 마음편히 맡길만큼 안방마님으로서의 존재감도 돋보인다.

사령탑은 이도류(투타 병행)로 낭비한 지난 1년이 새삼 한스럽다. 키움 히어로즈 김건희(20)가 그 주인공이다.

'오타니 키즈'답게 이도류에 도전했다. 구단은 그가 원하는대로 1년간 시간을 줬다. 현실의 벽을 체감했고, 올해부턴 포수에 집중하고 있다.

김재현이 부상으로 빠진 사이 주전 포수로서의 잠재력을 유감없이 펼쳤다. 특히 크게 힘들이지 않고 툭툭 때리는데도 타구가 쭉쭉 뻗는 힘은 단연 발군이다. 올해 58경기 182타석만에 타율 2할7푼5리, 5홈런을 기록했다.

23일 고척돔에서 만난 홍원기 키움 감독은 “마음 속으론 정말 대견스럽다. 좋은 점수를 주고 싶다. 하지만 표현하는 건 최대한 자제하고 있다“고 했다. '키움 유치원'으로 불리는 젊은피 가득한 유망주 산실의 수장다운 속내지만, 뒤이어 그답지 않은 찬사가 쏟아졌다.

“작년에 투수와 야수를 병행하면서 (타격에)집중하지 못한 1년이 너무 안타깝다. 그 시간을 타격과 포수에 집중했다면, 올시즌 어떤 오른손 거포, 중심타자로서 활약했을까 싶다. 아쉬움이 크다.“

홍원기 감독은 '힘들이지 않아도 걸리면 넘어가는 파워가 돋보인다'는 말에 “그 똑같은 얘길 선수 본인에게도 했다. 그런데 아직 경험이 부족하다. 타석에서 큰 타구 욕심내면 힘이 들어간다. 힘을 빼고 친다는게 얼마나 어렵나“라며 웃었다.

이어 “타구 속도가 정말 빠르다. 지금 이 시간들이 김건희에게 정말 중요하다. 포수로서도 김윤하 같은 신인 투수에게 배터리로 붙여줄 수 있을 정도“라며 신뢰를 표했다.

이날 김건희는 4타수 3안타의 맹타를 휘둘렀다. 기묘하게 득점과는 연이 닿지 않았다. 1-0으로 앞선 2회 우전안타로 추가 득점의 물꼬를 텄지만, 정작 자신은 내야땅볼 때 홈에서 아웃돼 득점을 올리지 못했다. 5회에는 2사 1루에서 좌중간 펜스 상단을 때리는 큼지막한 2루타를 쳤지만, 1루주자 이형종이 홈에서 아웃됐다. 7회 안타도 득점과는 연결되지 않았다.

그래도 8월 들어 타율 3할2푼3리(62타수 20안타) OPS(출루율+장타율) 0.881의 불방망이를 과시하고 있다.

경기 후 김건희는 “타격감이 매우 좋진 않다. 특히 지난 시리즈에 많이 힘들었다“면서 “외국인 투수들이 조언을 해줬다. 메이저리그 투수들은 상대 타자보다 호흡을 맞추는 포수에 신경쓴다고 하더라. 포수로서의 플레이에 집중하다보니 방망이도 결과가 나오고 있다“고 했다.

이어 포수 전환 첫해 소감에 대해서는 “하루하루 발전하고 싶다. 생각했던 부분이 어느 정도 플레이에서 나오고 있어 긍정적“이라며 “내 스윙을 하는게 어려웠는데, 지금은 어느정도 내 뜻대로 되고 있다. 수비도 여유있게 하려고 노력한다“고 돌아봤다.

“부상을 당하지 않는 게 가장 중요하다. 팀에 보탬도 되고 싶다. (송)성문이 형, (김)혜성이 형 등 선배님들이 조언을 많이 해주신다. '형들에게 맡기고, 너무 화내거나 속상할 필요가 없다'는 얘기도 해주신다. 덕분에 마음편하게 뛰고 있다.“

고척=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com