[스포츠조선 정현석 기자]대망을 꿈꾸는 삼성 라이온즈. 걸림돌은 불펜이었다.

'마당쇠' 김태훈이 빠진 7월 이후 불펜진이 크게 흔들렸다. 설상가상 8월 들어 '구원왕'이자 불펜진의 정신적 지주 오승환이 8월 들어 주춤했다.

지난 9일 KIA전 ⅓이닝 4안타 2실점 역전패. 11일 KIA전 1이닝 퍼펙트 세이브로 1점 차 승리를 지키며 위기를 딛고 반등하는 듯 했다. 하지만 15일 KT전에서 ⅔이닝 피홈런 2개로 2실점 하며 패배를 막지 못했다.

벤치가 결단을 내렸다. 16일 오승환을 말소했다. 올시즌 첫 엔트리 제외. 조정과 휴식의 시간이 필요하다는 판단이었다.

당장 뒷문 단속이 문제였다. 누구를 마무리로 세울 것인가.

정답은 없었다. 상황만 있을 뿐이었다. 삼성 박진만 감독은 9일 광주 KIA전 역전패 후 “시즌이 30게임 더 남았는데, 앞으로는 벤치가 적극 개입해서 빠른 템포로 움직여야 할 것 같다“며 변화를 시사했다. 이어 “상황에 따라 변화가 있을 수 있다. 1이닝씩 끊어가기 보다, 컨디션 좋으면 2이닝도 맡길 수 있다. 게임 상황에 맞게 움직이도록 하겠다“며 “오승환도 무조건 마지막에 대기한다는 건 아니고, 이전에 나올 수도 있다“며 불펜 운용에 큰 변화를 시사했다.

변화는 성공적이었다.

불펜 변칙 운용 속 삼성은 11일 KIA전 이후 3연승을 달렸다. 15일 KT전 패배 후 NC전 2연승. 5승1패, 성공적인 변화다. 그 덕분에 삼성은 17일 LG를 제치고 단독 2위로 올라섰다.

불펜 투수들이 제 자리에서 역할을 잘 해주고 있다.

승부의 분수령에서 최지광과 부상에서 복귀한 김태훈이 허리 역할을 해주고 있다. 좌완 이상민과 우완 이승현의 역할도 쏠쏠하다.

뒷문은 마무리 경험이 있는 두 베테랑 영입 투수, 김재윤 임창민의 몫이다.

14일 KT전은 김재윤이 3-1로 앞선 무사 1루에서 투입돼 친정팀을 상대로 2점 차 승리를 지키며 세이브를 기록했다. 17일 NC전은 4-3으로 박빙을 리드를 지키던 8회말 2사 후 임창민이 마운드에 올라 4아웃 세이브를 기록하며 7대3 승리를 이끌었다.

18일 NC전은 5-4로 1점 앞선 9회 김재윤이 등판, 1안타 무실점으로 1점 차 리드를 지키고 세이브를 챙겼다.

지난해 KT와 키움의 마무리 투수로 활약하던 김재윤과 임창민. 지난 겨울 불펜약점을 메우기 위해 삼성이 FA로 영입한 승부 카드다.

오승환의 예기치 못한 부재 속 영입 효과가 빛나고 있다. 큰 형님의 부재 속에 “더 집중해야 한다“는 책임감이 만들어 내고 있는 멋진 불펜 하모니가 이어지고 있다.