[대구=스포츠조선 김영록 기자] 선두와 2위팀의 격차는 말그대로 '한끗' 차이다. 상대전적에서 갈린 '6경기'의 격차, 결국 뒷심이었다.

삼성 라이온즈는 KIA 타이거즈와의 주말 대구 2연전에서 2연패했다.

삼성 입장에선 2경기 모두 막판 기막힌 역전패였다. 양팀이 28점을 주고받은 8월 31일 경기에선 6회 오승환이 무너지며 12-9로 앞서던 경기를 13대15로 뒤집혔다. 1일 경기에서도 초반 한때 5-0으로 앞서던 경기를 7회말 김도영-나성범의 홈런으로 동점을 허용했고, 끝내 9회초 이우성에게 결승타를 맞고 졌다. 다승왕을 다투는 에이스 원태인의 1승도 날아갔다.

주말 전까지 4연승을 달리며 선두 KIA에 4경기반 차이로 따라붙었던 삼성이다. 2연전 결과에 따라 선두 위협을 꿈꿀만했다. 하지만 현실은 '2위 저격수' KIA의 폭격을 버티지 못하고 6경기반 차이로 벌어졌다. 양팀간의 상대전적은 무려 4승10패, 삼성의 압도적 열세가 이어지고 있다.

올해 만나기만 하면 혈투를 벌였던 두 팀이다. 총 14경기 중 7회 이후 승부가 갈린 것만 10경기나 된다. 당장 눈에 보이는 것은 뒷심의 차이지만, 총체적인 전력의 차이라고도 볼 수 있다.

시즌 초에는 삼성의 기세가 좋았다. 첫 맞대결이었던 4월 5~7일 광주 3연전 때는 삼성이 2승1패 우세였다. 크로우와 레예스가 맞붙은 1차전은 졌지만, 2차전은 김헌곤의 9회초 결승타로 7대4 승리했다. 이호성과 양현종이 맞붙은 3차전 역시 7회초 김재혁의 결승타로 7대3으로 승리했다.

5월에는 1승1패를 주고받았다. 연장 혈투 끝에 12회초 이창진의 희생플라이 결승타로 KIA가, 8회말 김헌곤의 결승타로 삼성이 각각 1승씩을 챙겼다.

6월에는 맞대결이 없었다. 그리고 7월부터 삼성의 잔혹사가 시작됐다. 우천 취소를 제외한 5경기를 모두 졌다.

특히 네일과 코너가 맞대결을 벌인 7월 2일 대구 경기에서 4-1로 앞서다 불펜진이 무너지며 연장으로 갔고, 결국 연장 10회초에만 5점을 내주며 5대9로 패했다. 그 여파인지 다음날도 4-3에서 불펜이 붕괴되며 7회 소크라테스의 결승타로 4대6, 양현종과 백정현이 맞붙은 4일 경기에서도 3-2로 앞서다 9회초 박정우에게 역전 결승타를 맞고 3대8 역전패를 당하며 스윕을 허용했다. 17~18일에도 초중반 KIA 타선이 폭발하며 각각 5대10, 4대10으로 패배.

8월 9일 광주 경기에서도 오승환이 KIA 서건창에게 9회말 끝내기 안타를 허용하며 8대9로 역전패했다. 이틀 뒤 연장 11회 박병호의 결승포로 간신히 상대전적 6연패 사슬을 끊어냈지만, 이번에 다시 만난 KIA에게 2연패하며 막판 1위 대역전극은 힘들어보이는 격차가 됐다.

올해 삼성은 놀라운 시즌을 보내고 있다. 김영웅 이성규 이재현 등이 20홈런을 넘기며 성장세를 뽐냈고, 구자욱 강민호가 저력을 뽐낸데다 박병호까지 가세하며 '팀 홈런 1위(152개)'의 거포군단으로 거듭났다. 여기에 코너와 원태인을 축으로 한 선발진도 힘을 냈다. 5강 후보로도 꼽히지 않던 삼성이 2위까지 올라온 배경이다.

KIA전 2연패에도 희망은 여전하다. 매경기 막판까지 박빙의 승부를 연출했고, 박병호가 2경기에서 홈런 3개를 몰아치며 부활을 신고했다. 디아즈도 필요할 때 한방을 쳐주는 능력은 있다. 2경기 연속 무너진 오승환도 4이닝 동안 8개의 삼진을 잡아내며 구위 면에선 전보다 나아진 모습이다.

남은건 2위 사수다. 삼성으로선 2021년 플레이오프 이후 3년만의 가을야구다. 사다리형 플레이오프를 치르는 한국 프로야구에서 윗자리의 장점은 두말할 나위도 없다.

대구=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com