[스포츠조선 최만식 기자] '이런 악연이 있나….'

한국 배드민턴이 2024년 파리올림픽 조별예선에 돌입한 첫날(27일·현지시각 기준) 첫 이변의 희생양으로 주목받았다. 비운의 주인공은 여자복식 세계랭킹 2위 백하나(24·새마을금고)-이소희(30·인천국제공항)다. 둘은 28일(이하 한국시각) 벌어진 여자복식 D조 조별예선 1차전서 세계랭킹 25위 마이켄 프루에르가르드-사라 티게센 조(덴마크)를 만나 고전 끝에 1대2로 패했다.

1게임 18-21로 불안하게 출발한 백하나-이소희는 2게임을 21-9로 가뿐하게 잡아내면서 우려를 종식시키는 듯 했다. 하지만 3게임에서 초반 연속 실점으로 2게임의 회복세를 살리지 못하더니 내내 끌려다니다 14-21로 분루를 삼켰다.

올림픽 배드민턴 복식 종목은 각 조 1, 2위가 8강에 진출하기 때문에 2번 시드인 백하나-이소희가 조별예선 탈락을 걱정할 상황은 아니다. 하지만 여자단식 안세영(22·삼성생명)과 함께 유력한 금메달 후보이자 한국 복식조 중 최상위 랭커인 이들이 상대적 약체인 덴마크 조에 패한 것은 예상못한 일이다.

세계배드민턴연맹(BWF)도 깜짝 놀랐다. BWF는 이날 공식 홈페이지 메인 뉴스로 '2번시드 백하나-이소희의 충격 패배'라는 제목으로 첫 이변을 소개했다.

특히 BWF가 주목한 것은 3년 전의 악연이다. '이소희는 이날 패하면서 데자뷔를 느꼈을 것'이라는 BWF는 지난 도쿄올림픽 조별예선 때 이소희의 아픈 기억을 소환했다. 도쿄올림픽에서 이소희는 신승찬과 함께 여자복식 세계 4위로, 조별예선에 출전했다가 2차전서 프루에르가르드-티게센 조에 1대2로 패한 적이 있다. 당시 상대는 세계 16위로 '대이변'의 주인공이 됐지만 유일한 1승(2패)을 챙긴 것에 만족한 뒤 조별예선 탈락했다.

BWF는 프루에르가르드가 “백하나-이소희에 대해 많은 대비를 했다. 나의 가족 등 우리 편 관중 응원이 큰 힘이 됐다“고 했고, 티게센은 “상대보다 더 빨리, 많이 뛰려고 했다“면서 둘의 소감을 소개하기도 했다.

혼합복식에서도 세계 8위 김원호(25·삼성생명)-정나은(24·화순군청)이 예선 1차전에서 하위 랭커(세계 13위)인 리노브 리발디-피타 하닝티야스 멘타리 조(인도네시아)에 1대2(20-22, 21-14, 19-21)로 덜미를 잡혔다. 랭킹에서 상위였지만 올림픽 이전까지 맞대결 전적에서 무승 2패였던 '상대적 징크스'를 이번에도 넘지 못했다.

하지만 대한배드민턴협회 관계자는 “이변의 패배를 당했다고 실망할 필요는 없다“고 말했다. 이소희는 도쿄올림픽 당시 충격패의 충격에도 세트 득실차에서 앞서 중국 조를 따돌리고 조 1위로 8강 토너먼트에 진출한 뒤 준결승까지 올랐다. '전화위복'의 계기로 삼은 것이다.

김원호-정나은 조의 경우 같은 조 최대 난적인 정쓰웨이-황야충(중국·세계 1위)과의 조별예선 최종전(29일)에서 승리 희망을 걸 수 있다. 세계랭킹에서 열세지만 상대 전적 3승3패로, 국내 1인자(세계 3위) 서승재(27·삼성생명)-채유정(29·인천국제공항)이 3승16패로 크게 열세인 것에 비하면 오히려 경쟁력이 있다. 더구나 정쓰웨이-황야충은 최근 뚜렷한 하락세라는 게 전문가들의 설명이다.최만식 기자 cms@sportschosun.com