[스포츠조선 김용 기자] “장진혁, 분명 잘해주고 있지만...“

한화 이글스 김경문 감독은 두산 베어스와의 주말 3연전을 19년 만의 스윕으로 이끌었다. 가을야구 티켓이 눈앞에 다가왔다. 하지만 현재에 만족하지 않는다. 어떻게 더 강한 팀을 만들까, 고심에 고심이다.

한화의 최근 가장 뜨거운 스타는 장진혁이다. 김 감독을 만나 '환골탈태'하고 있다. 23일 두산 베어스전 홈런 포함 4안타, 5출루 경기를 하며 정점을 찍었다. 25일 경기에서는 결승 1타점 2루타를 때리고, 다음 타석 기습 번트 안타까지 기록했다. 여유까지 생긴 모습.

최근 10경기 타율이 무려 4할5리다. 홈런은 4방을 쏘아올렸다. 18일 SSG 랜더스전은 멀티포를 때려냈다. 완전히 자신감이 붙은 모습이다. 중견수 수비도 큰 문제가 없다.

사실 한화는 수년간 외야가 고민이었다. 확실한 주전 외야수를 찾는 게 쉽지 않았다. 공격이 조금 되면 수비가 불안하고, 수비가 되면 공격이 부족했다. FA, 트레이드 등을 통해 외야를 보강하고자 했지만 이마저도 뜻대로 되지 않았다. 한화가 올시즌 도중 중견수 자원을 찾기 위해 물밑에서 계속 움직인 건 다 알려진 사실이다.

올해도 시즌 초반에는 임종찬이 잘해줬다. 개막 후 7연승을 달릴 때 주역이었다. 하지만 약점이 분석되고, 체력이 떨어지며 자리를 잃었다. 지난해 충격의 이적 주인공 베테랑 김강민도 뛰었고 장진혁, 이진영, 이원석 등도 투입됐다. 외야 전향을 한 정은원까지 쓰는 고육지책도 펼쳤다.

하지만 누구도 그 자리를 꿰차지 못했다. 결국 김 감독의 선택은 장진혁. 터뜨리지 못한 잠재력이 있다고 판단했다. 자신감만 찾으면, 갖고 있는 자질이 좋아 성공 가능성이 높다고 판단하고 밀어줬다. 그리고 장진혁이 그 은혜에 보답하고 있다.

김 감독은 부임 후 한화 외야가 강해지고 있다는 평가에 “감독은 만족 못한다. 더 잘해줬으면 좋겠다“고 말하며 웃었다. 이어 “고만고만한 선수들이 여럿 있는 것보다, 확실한 주전 선수가 나와야 한다. 무게감이 있어야 한다. 특히 중견수쪽은 특히 더 그렇다. 그래도 진혁이가 자신감을 갖고 하는 것 같아, 좋게 생각하고 있다“고 설명했다.

김 감독은 장진혁이 이대로 가면 무게감 있는 주전으로 확실히 성장할 수 있을 것 같은지에 대한 질문에 “그건 아니다. 내가 온 후 가장 많이 나갔고, 점수를 딴 건 사실이다. 하지만 마무리 훈련부터 경쟁자를 붙일 거다. 그래야 팀이 강해진다. 주전을 만드는 게 우선이지만, 주전이 나오면 항상 경쟁자를 붙여야 한다. 노력하게끔 만들 것“이라고 장진혁에게는 무서운(?) 선전포고를 했다.

장진혁도 겸손하고 성숙한 자세를 보였다. 그는 25일 결승타를 치고 히어로가 된 후 “요즘 경기에 자주 나가고 있는데 아직 주전이라는 생각하지 않는다. 한 경기, 한 경기 최선을 다하려 하고 있다. 기회를 주신 감독님께 감사드린다“고 밝혔다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com