[스포츠조선 김대식 기자]한국 슈퍼스타 이강인이 파리 생제르맹(PSG)을 대표해서 챔피언스리그 기자회견에 나섰다.

이강인이 소속된 PSG는 오는 23일 오전 4시(한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 PSV 에인트호번과의 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 3차전을 치른다. UCL에서 1승 1패를 기록한 PSG는 19위를 달리고 있다.

이번 경기 사전 기자회견에서 PSG를 대표한 선수는 이강인이었다. 이강인의 달라진 입지를 알 수 있는 대목이다. 지난 시즌의 이강인은 PSG를 대표하는 선수라고 말하기는 어려웠다. 킬리안 음바페라는 초대형 거물이 있었고, 팀에서의 입지도 절대적이지 않았기 때문이다.

이번 시즌은 다르다. 이강인은 PSG를 대표하는 선수로 발전하고 있는 중이다. 루이스 엔리케 PSG 감독이 지시하는 모든 역할을 완벽에 가깝게 소화하면서 PSG에서는 없어서 안될 선수로 자리매김하고 있는 중이다. 이강인이 기자회견에 등장했다는 건 에인트호벤과의 UCL 경기에 선발로 나설 가능성이 높다는 의미로 해석되기 충분하다.

직전 경기인 스트라스부르전에서 이강인이 벤치에서 시작했다고 엔리케 감독에게 서운함을 가질 필요가 없는 이유기도 하다. 스트라스부르전을 치르기 전에 이강인은 요르단과 한국을 오가면서 장거리 원정을 다녀왔기 때문에 체력적으로 많이 지쳐있었을 것이다.

이에 엔리케 감독은 이강인을 위해 선발로 넣지 않았던 것이다. 대신 교체로 나가 경기 감각을 유지할 수 있도록 만들어줬고, 이강인은 시즌 4호골까지 터트리면서 엔리케 감독의 주문을 완벽하게 소화해냈다. 체력을 비축한 이강인은 UCL 경기에서 선발로 나올 가능성이 높다.

경기를 앞두고 엔리케 감독은 “이강인은 우리가 그에 대해 가지고 있던 모든 생각을 확고하게 해줬다. 높은 수준의 선수이며 역할 소화력이 뛰어나다. 여러 포지션에 뛸 수 있다“며 칭찬을 남겼다. 프랑스 RMC 스포츠는 에인트호번전을 앞두고 “가장 파악하기 어려운 포지션이 스트라이커 자리다. 이강인은 현재 마르코 아센시오와 경쟁을 해야 한다. 아센시오는 왼쪽 발목 부상으로 스트라스부르전에서 교체됐다. 랑달 콜로 무아니는 팀 훈련에 참가했다“며 이강인의 경쟁자를 분석했다. 위 매체는 이강인 혹은 아센시오가 선발로 나설 것으로 전망했다.

성숙해진 이강인은 어떤 포지션으로 얼마나 출전하든 팀의 승리를 위해 최선을 다하겠다고 밝혔다. 이강인은 대답하기 어려운 질문도 이제는 슬기롭게 대처하면서 경기 외적으로도 발전한 모습을 보여줬다.[이하 이강인 에인트호번전 기자회견 전문]

▶향상된 득점력과 이번 시즌 성공적인 모습 보여주는 이유

-올 시즌 초반 시작을 잘했다. 하지만 더 잘할 수 있다. 나를 포함한 PSG 선선수들이 항사 모든 경기를 이기려고 노력한다. 팀으로도, 개인으로도 좋은 시즌 초반을 보내고 있다. 매일 발전하고 팀을 도우려고 노력한다. 득점으로 팀을 도와서 기쁘다.

▶엔리케 감독의 스트라이커 기용, 그 역할에서 자신의 능력

-감독이 많은 움직임을 주문한다. 많은 움직임을 통해 공간을 만들고 공간을 이용해 팀이 더 많은 플레이와 기회를 만들고 있다. 이런 기회들이 더 많은 골을 넣는데 도움을 주기 때문에 좋다.

▶지난 시즌에 비해서 성장한 이유

-팀에 합류한 순간부터, 발전하고 팀을 돕기 위해 열심히 노력했다. 열심히 노력하는 게 제일 중요하다. 모든 선수들이 최선을 다해 발전하려고 하며 팀을 도우려고 한다. 이런 모습이 팀을 강하게 만든다. 난 나아지려고 항상 노력할 뿐이다.

▶아스널전 패배가 라커룸에 미친 영향

-팀으로서 아직 발전할 부분이 많이 있다. 우리는 점점 더 좋아질 것이다. 축구에는 항상 발전할 요소가 있다. 매 경기 발전하고 승리하려고 노력하는 이유다.

▶파리에서 달라진 일상이 있다면?

-어려운 질문이다. 개인적으로 어릴 때부터 축구를 사랑해서 내 일상에 큰 변화는 없다. 나에게 제일 중요한 건 항상 축구와 가족이다. PSG는 빅클럽이라서 부담도 있었지만 난 항상 더 좋은 축구선수로 발전하고, 팀에 도움이 되기 위해 집중하고 최선을 다한다.

▶스스로 평가하는 시즌 초반 경기력

-나에게 제일 중요한 건 팀을 돕는 모습이다. 가진 모든 걸 보여주고 최선을 다해 팀의 승리를 위해 노력해야 한다. 팀의 승리를 돕는 게 제일 중요하다. 그 마음가짐이 시즌 초반 좋은 모습을 만들어낸 원동력이다. 시즌 내내 이 모습이 이어지면 좋겠다.

▶제일 편안한 포지션

-제일 좋아하는 포지션은 경기에서 뛰는 것 그 자체다. 모든 선수들은 포지션에 상관없이 뛰고 싶어한다. 어느 포지션에 있든 100%를 다해서 팀원을 돕고 승리를 위해 노력하는 게 중요하다.

▶반드시 승점을 가져와야 하는 경기

-PSG에서 뛰면 모든 경기가 중요하다. 리그앙이든, 챔피언스리그든 똑같다. 올 시즌 모든 경기가 UCL 결승전이다. 다음 경기를 생각하기보단 매 경기에 집중해야 한다. 내일도 우리가 할 수 있는 최고의 축구를 보여주면서 승점 3점을 가져올 것이다.

▶PSG에서의 적응, 구단의 어린 선수 영입

-외국인 선수가 새 구단으로 이적하는 건 어느 선수들에게도 쉽지 않다. 다른 곳에서 정착하는데 시간이 걸리기 때문이다. 모든 팀원들이 내 적응을 도와줘서 적응이 어렵지 않았다. 우리는 매우 젊은 팀이다. 열정이 가득한 선수들이 가득해 우리의 강점이다. 팀으로서 계속해서 발전하고 열심히 노력할 것이다.

▶원정에서 약한 PSG

-PSG뿐만 아니라 모든 구단이 그렇다. 홈에서 치를 때 유리한 점이 있다. 뒤에서 응원해주는 팬들이 있어서 항상 홈에서 큰 도움이 된다. 모든 경기, 홈이든, 원정이든 쉬운 경기는 없다. 하지만 홈, 원정경기를 가리지 않고 승리하려고 노력한다.

▶기술적인 능력은 재능?

-어릴 때 피지컬이 강점이 아니었다. 힘도 강하지 않았고, 빠르지도 않았다. 어릴 때부터 나만의 스타일을 찾아야 했고, 더 기술적인 선수가 되어야만 했다. 지금은 빅클럽 소속으로서 기술적으로도, 피지컬적으로도 팀에 도움이 되는 선수가 되려고 하고 있다.

▶브래들리 바르콜라와의 호흡

-바르콜라가 합류한 순간부터 모두가 좋은 선수라고 생각했다. 하지만 한 선수만 이야기하는 것보다는 팀 전체가 열심히 노력하고 도우면서 더 나은 팀, 승리하는 팀으로 되도록 만드는 게 중요하다고 생각한다.