[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 유나이티드는 어떤 계획을 세우고 있을까. 토마스 투헬 외에도 새로운 후보가 에릭 텐 하흐의 대체자로 거론되고 있다.

텐 하흐 감독은 올 시즌 부진한 성적으로 인해 경질 압박을 받고 있다. 리그 14위에 머물고 있는 맨유는 최근 공식전 5경기에서 승리가 없는 상황이며, 경기력은 팬들을 답답하게 만들었다.

지난 시즌 우여곡절 끝에 FA컵 우승으로 감독직을 유지했던 텐 하흐는 올 시즌도 반복되는 리그 부진으로 인해 이번 10월 A매치 기간을 앞두고 경질이 될 수 있다는 의견이 적지 않았다. 맨유 수뇌부도 텐 하흐의 거취를 두고 회의를 진행할 것이라는 소식이 전해지기도 했다.

물론 텐 하흐가 자리를 지킬 것이라는 의견도 있다. 글로벌 스포츠 언론 디애슬레틱은 7일(한국시각) '텐 하흐의 감독직에 대한 많은 관심에도 불구하고 맨유 내부에서 나온 이야기는 구단이 그의 임기를 조기에 마감할 생각에 이르지 않았다는 점이다'라며 '텐 하흐는 예상치 못한 결정으로 최악의 상황을 피했고, 비슷한 상승세를 바랄 것이다'라고 전했다.

다만 그럼에도 맨유는 텐 하흐 이후까지 고려 중인 것으로 보인다. 텐 하흐가 경질된다면 지휘봉을 잡게 될 가장 유력한 후보는 투헬 감독이다. 투헬은 지난 시즌을 끝으로 바이에른을 떠나 이번 여름부터 무직 상태다. 다만 여전히 그를 향한 인기는 적지 않다. 그가 바이에른을 떠나자, 잉글랜드 대표팀을 비롯해 여러 구단들이 그를 선임하는 것에 관심을 보였었으며, 맨유는 그중 가장 적극적인 팀으로 알려졌으나 텐 하흐가 감독직을 유지하며 선임이 실제로 이뤄지지는 않았다.

맨체스터이브닝뉴스도 '텐 하흐의 유력 대체자로 투헬을 고려하고 있다. 투헬은 지난 여름에도 맨유의 관심을 받았으며, 바이에른을 떠난 후 팀에 소속되어 있지 않다. 투헬을 곧바로 선임할 수 있다는 점은 맨유에게 큰 매력이다. 맨유 수뇌부는 회의를 진행할 예정이며, 텐 하흐도 이야기를 나눌 것으로 보인다'라고 전했다.

하지만 투헬이 맨유의 유일한 대안은 아닐 수 있다. 레전드 출신의 새 감독 후보도 이름을 올리며 맨유 팬들이 관심을 집중했다.

영국의 팀토크는 7일 '맨유는 사비 에르난데스를 새 감독으로 영입하는 것에 집중할 준비가 됐다'라고 보도했다.

팀토크는 '소식에 따르면 짐 랫클리프 구단주는 사비를 이상적인 후임으로 보고 있다고 알려졌다. 사비를 데려오기 위한 계획도 세웠으며 그를 설득할 수 있다는 믿음도 있다. 또한 그를 설득하기 위해 바르셀로나 유망주 페르민 로페즈를 데려올 계획까지 나왔다'라고 전했다.

사비는 지난 시즌을 끝으로 바르셀로나를 떠나며 현재는 무직 상태다. 몇몇 구단과 이번 여름 엮이기는 했으나 감독직에 복귀하지 않았다. 지난 세 시즌 동안 바르셀로나를 이끌었던 사비는 2022~2023시즌 라리가 우승을 차지한 바 있다. 맨유는 사비를 감독으로 설득하기 위해 바르셀로나가 자랑하는 유망주인 로페즈까지도 데려올 계획을 고려 중인 것으로 보인다.

한편 텐 하흐가 시즌 도중 경질된다면 당장 새 감독 선임 대신 뤼트 판니스텔로이가 남은 시즌 임시 감독직을 맡을 수 있다는 주장도 있다. 영국의 미러는 지난 2일 '맨유 선수단은 뤼트 판니스텔로이가 지휘봉을 이어받는 것에 대해 반대하지 않을 것이다'라고 밝혔다.

텐 하흐의 부진한 성적과 함께, 그의 감독직, 대체 후보 등에 대한 소식이 쏟아지고 있다. 텐 하흐의 거취를 두고 맨유 수뇌부가 어떤 결정을 내릴지는 이번 10월 A매치 내내 큰 관심을 받을 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com