[스포츠조선 김가을 기자]손흥민(토트넘)을 향한 사우디아라비아리그의 관심이 계속되고 있다.

영국 언론 코트오프사이드는 6일(이하 한국시각) '사우디아라비아의 구단들은 손흥민을 주시하고 있다'고 보도했다.

손흥민은 자타공인 토트넘의 에이스다. 토트넘을 넘어 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 대표하는 공격수다. 그는 지난 2015년 여름 이적 시장을 통해 레버쿠젠(독일)을 떠나 토트넘에 합류했다. 당시 아시아 선수 역대 최고 이적료였다. 그는 2015~2016시즌 주춤했지만, 2016~2017시즌부터 맹활약했다. 델레 알리(D)-크리스티안 에릭센(E)-손흥민(S)-해리 케인(K)과 이른바 'DESK라인'을 구축했다. 손흥민은 빠른 발과 강력한 슈팅을 앞세워 토트넘 공격의 한축을 담당했다. 2016~2017시즌부터 8시즌 연속으로 두자릿수 득점을 기록했다. 1992년 EPL 출범 후 8시즌 연속 10골 이상을 넣은 선수는 단 7명에 불과하다. 웨인 루니, 프랭크 램파드, 세르히오 아게로, 티에리 앙리(이상 은퇴), 사디오 마네(리버풀), 해리 케인(바이에른 뮌헨) 등과 같은 레전드만 갖고 있는 기록이다. 특히 손흥민은 지난 2021~2022시즌 리그에서 23골을 넣으며 아시아 최초의 EPL 득점왕에 올랐다. 페널티킥 득점 하나 없는 순도 100% 득점왕이었다.

활약은 계속됐다. 손흥민은 2023~2024시즌에도 리그에서 17골-10도움을 남겼다. 또 한 번 '10(골)-10(도움) 클럽'에 가입했다. 그는 2019~2020시즌 아시아 선수 최초로 EPL 10-10(11골-10도움)을 달성했다. 2020~2021시즌(17골-10도움)에 이어 통산 세번째 10-10에 이름을 올렸다. 통계 전문 업체 스쿼카에 따르면 EPL 무대에서 세 차례 이상 10-10을 기록한 선수는 손흥민 포함해 6명뿐이다.

이 밖에도 손흥민은 지난 4월3일 웨스트햄과의 리그 원정경기에서 400경기 출전기록을 세웠다. 토트넘 구단 역사상 14번째 기록이다. 비유럽 선수로는 최초다. 이 부문 최고는 1969년부터 1986년까지 토트넘에서 활약한 스티브 페리맨의 854경기다. 21세기로 한정하면 400경기 이상 뛴 선수는 위고 요리스(447경기)와 케인(435경기) 뿐이다.

문제는 손흥민의 계약 기간이다. 그는 올 시즌을 끝으로 토트넘과의 계약이 만료된다. 다만, 1년 연장 옵션이 포함돼 있다. 하지만 아직 손흥민의 재계약 여부에 대한 명확한 얘기는 없다. 앞서 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 “선수의 재계약은 나 혼자 결정할 수 없다. 내가 감독으로서 할 일은 선수들의 계약보다는 어떻게 시즌을 준비할 것인지다. 두 선수뿐만 아니라 모든 선수들의 계약을 존중해야 한다“고 말했다. 이런 상황에서 사우디아라비아의 팀들이 손흥민을 향한 관심을 높이고 있다.

코트오프사이드는 '손흥민은 토트넘에서 경이로운 활약을 펼쳤다. 사우디아라비아리그의 팀들은 그를 자유계약(FA)으로 영입하길 희망하고 있다. 물론 손흥민이 FA가 될 지는 지켜봐야 한다. 토트넘이 몇 달 안에 그에게 계약 연장을 제안할지 지켜보는 것은 흥미로울 것이다. 그는 토트넘에 없어선 안 될 자산이다. 그를 잃는다면 토트넘 팬들에게 큰 타격이 될 것'이라고 했다.

한편, 최근 손흥민과 비슷한 입장에 선 선수가 있다. 리버풀의 모하메드 살라다. 리버풀은 지난 2일 영국 맨체스터의 올드 트래포드에서 열린 맨유와의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 3라운드 원정 경기에서 3대0으로 이겼다. 리버풀은 개막 3연승을 달렸다. 이 기간 7골-무실점, 완벽한 '공수 균형'을 자랑했다.

이날 1골-2도움을 기록한 살라는 경기 최우수선수로 선정됐다. 4만1767명이 참여한 투표에서 69.2％의 압도적 지지를 받았다. 그는 경기 뒤 스카이스포츠와의 인터뷰에서 “좋은 여름을 보냈다. 아시다시피 이 클럽에서의 마지막 해다. 긍정적으로 생각하려고 오랜 시간 노력했다. 나는 단지 즐기고 싶다. 그것(재계약)에 대해 생각하고 싶지 않다. 자유롭게 축구를 할 수 있다는 생각으로 내년에 무슨 일이 일어날지 지켜볼 것이다. 솔직히 말해 올드 트래포드에서 뛰는 것이 마지막이 될 수 있다는 생각으로 경기에 임했다. 아직 구단의 누구도 나와 계약에 대해 이야기하지 않았다. 마지막 시즌을 뛰고 시즌이 끝나고 나면 알게 될 것이다. 내가 결정할 일이 아니다“라고 말했다. 그는 지난해 여름부터 사우디아라비아리그의 러브콜을 받았다. 천문학적 금액을 제안한 것으로 알려졌다. 현재 살라는 주급 35만 파운드를 받고 있다. 이후 현지 언론에 따르면 리버풀은 살라와 2년 재계약을 고려하는 것으로 전해진다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com