[점프볼=아산/최창환 기자] 비록 청주 KB스타즈는 패배로 박신자컵을 시작했지만, 매우 큰 수확을 건졌다. 이혜주(21, 170cm)가 향후 주요 전력으로 성장할 수도 있다는 가능성을 보여줬다.

이혜주는 31일 아산 이순신체육관에서 열린 2024 우리은행 박신자컵 토요타 안텔롭스와의 A조 맞대결에 교체멤버로 출전, 21분 31초 동안 23점으로 활약했다. 64-74로 패했지만, KB스타즈로선 이혜주가 기대 이상의 활약을 펼쳐 웃으며 체육관을 나설 수 있었다.

이혜주는 속공에 적극적으로 가담하는가 하면, 과감한 돌파도 자유자재로 구사하며 토요타의 수비를 무너뜨렸다. 10개의 2점슛 모두 성공한 가운데 3점슛도 1개 넣었다. 4쿼터 중반 시도한 두 번째 3점슛이 빗나가기 전까지 야투율 100%를 유지 중이었다. 상대가 2연패를 노리는 ‘디펜딩 챔피언’ 토요타였기에 이혜주의 활약은 더욱 진한 여운을 남겼다.

김완수 감독은 경기 종료 후 “(이)혜주에게 이런 모습이 있다는 걸 느낄 수 있었다. 칭찬하고 싶다. 오프시즌에 체력훈련을 정말 열심히 소화했고, 아직 젊은 선수인 만큼 성장 가능성도 무궁무진하다”라며 호평을 내렸다.

동주여고 출신 이혜주는 2021~2022 신인 드래프트에서 2라운드 3순위로 지명됐던 가드다. 지난 시즌에 데뷔 후 가장 많은 경기와 출전시간(15경기 평균 15분 36초)을 기록하는 등 점진적으로 성장했지만, 이처럼 강렬한 인상을 심어준 경기는 없었다. 1군 커리어하이는 지난 2022년 12월 2일 인천 신한은행을 상대로 기록한 10점이었다.

오프시즌에 특별한 변화가 있었던 걸까. 이혜주는 이에 대해 묻자 “특별할 건 없었다. 항상 열심히, 자신감을 갖고 임하다 보면 기회가 올 거라 생각했다. 적극적으로 임했고 언니들도 잘 이끌어주셨다. 그러다 보니 재밌게 경기를 치를 수 있었다”라고 말했다.

박지수가 튀르키예리그에 진출, 전력에 큰 공백이 생긴 KB스타즈는 올 시즌 목표를 젊은 선수들의 성장으로 잡았다. 박신자컵 역시 목표를 이루기 위한 과정으로 여겼다. 이혜주는 조별리그 첫 경기부터 강렬한 인상을 심어주며 KB스타즈의 목표 설정이 틀리지 않았다는 걸 증명했다.

물론 KB스타즈 입장에선 유망주들의 성장이 동시다발적으로 이뤄지는 게 최상의 시나리오다. 김완수 감독은 “혜주가 앞으로 어떻게 성장하느냐는 결국 나에게 주어진 역할이다. 혜주뿐만 아니라 다른 선수들도 쉬지 않고 오프시즌을 소화했고, 단합도 잘 된다. 다음 경기에서는 (이)윤미, (양)지수 등 다른 선수가 좋은 모습을 보여줄 수도 있다”라며 기대감을 표했다.

#사진_김소희 인터넷기자