[스포츠조선 윤진만 기자]1년째 출전 기회를 잡지 못하는 '영건 센터백' 김지수(20·브렌트포드)가 올 시즌에도 1군에 머물며 프리미어리그 데뷔를 노릴 것으로 전망된다.

토마스 프랭크 브렌트포드 감독은 27일(현지시각) 콜체스터전 사전 기자회견에서 “김지수와 유누스 엠레 코낙은 임대를 떠나지 않을 것“이라며 “둘은 우리(1군)와 함께 훈련하며 팀의 규범과 강도를 따르는 것이 낫다고 생각한다“고 밝혔다.

지난해 여름 성남FC를 떠나 브렌트포드에 입단하며 EPL에 다이렉트 입성한 김지수는 첫 시즌 1군과 2군을 오갔다. 수 차례 1군 스쿼드에 포함됐지만, 공식전 경험을 쌓지 못했다. 벤 미, 에단 피녹, 크리스토퍼 아예르 등에 밀렸다.

2024~2025시즌 개막 이후에도 팀이 치른 리그 2경기 크리스탈팰리스전(4대1)과 리버풀전(0대2)에서 모두 엔트리 제외되며 우려를 낳았다. 실전 경험이 필요한 나이에 경기에 뛰지 못하는 것에 대한 우려가 점차 커졌다. 일각에선 임대로라도 경험을 쌓아야 하는 것 아니냐는 목소리도 제기됐다.

하지만 프랭크 감독은 김지수가 1군 스쿼드에 남는 것이 더 좋은 판단이라고 결론을 내린 것으로 보인다. 그는 “(김)지수는 프리시즌에서 정말 좋은 모습을 보였다. 깊은 인상을 받았다“며 “내일 스쿼드에 포함될 것이다. 어떤 일이 일어날지 지켜보자“라고 데뷔 가능성을 열어뒀다.

브렌트포드는 29일 영국 콜체스터 잡서브 커뮤니티 스타디움에서 콜체스터유나이티드(4부)와 리그컵 2라운드 원정경기를 펼친다. 31일 사우스햄턴과 리그 3라운드 홈경기를 앞둔 만큼 큰 폭의 로테이션이 불가피하다. 프랭크 감독은 리버풀에서 2000만파운드(약 350억원)를 주고 영입한 센터백 세프 판 덴 베르흐 투입도 예고했다. 김지수가 선발로 뛸 지는 미지수다.

김지수는 앞서 스포츠조선과의 인터뷰에서 “순탄한 것 같지만 너무 빠른 것 같아서 걱정이 되기도 했다. 이제 시작이다. 무서울 게 없는 나이라고 생각한다. 1년 동안 B팀에서 경기 많이 뛰었다. 좋은 경험이었던 것 같다. 1군 갔으니 그에 맞는 실력을 보여드릴 수 있도록 더 노력하겠다. 경쟁은 정말 치열하다. 하지만 구단에서 나를 믿고 좋게 봐줘서 1군에서 함께 할 수 있게 해주셨다고 생각한다. 지난해보다 더 많은 기회가 있고, 출전할 수 있을 것으로 생각한다. 나도 많이 노력할 것이다. 지난 시즌엔 아쉽게 EPL에 뛰지 못했다. 팬들이 많이 아쉬워하셨다. 꼭 데뷔해서 많은 분을 즐겁게 해드리고 싶다. 할 수 있는 최선을 다하겠다“고 말했다.

만약 콜체스터전에서 강한 인상을 남긴다면 입지를 높일 수 있다. 김지수가 EPL 무대에 단 1분이라도 출전하면 한국인 역대 최초의 센터백 프리미어리거 1호가 된다. '꿈'에 조금씩 가까워지고 있다.

지난 1~2월 카타르에서 열린 아시안컵에 깜짝 발탁된 김지수는 9월 A매치에 나서는 홍명보호 1기에는 제외됐다. 홍명보 A대표팀 감독은 미래지향적인 팀을 만들기 위해 뉴페이스 4명을 발탁했는데, 그 중에는 2002년생 센터백 이한범(미트윌란)이 포함됐다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com