[청주=스포츠조선 박상경 기자] “한 번 앓더니 5㎏가 빠졌다더라.“

NC 다이노스 외국인 투수 카일 하트는 최근 홍역을 치렀다.

7월 31일 키움전을 마친 뒤 감기몸살 변수가 몸을 휘감았다. 당초 예정됐던 지난 6일 부산 롯데전에 등판하지 못했고, 결국 이틀 뒤인 8일 1군 말소됐다. 최근 유행 중인 코로나19 증세가 아닌 건 그나마 다행.

그러나 가벼운 감기 몸살이 아니었다. NC 강인권 감독은 “몸살에 기침 증세까지 있어 (1군 말소 후) 운동을 거의 하지 못했다. 증세가 다소 호전돼 캐치볼, 라이브 피칭을 했는데, 또 몸살기가 도졌다“며 “결국 재활 일정을 중단하고 또 쉬었는데, 체중이 5㎏나 빠졌다고 한다“고 밝혔다.

날씨도 도와주질 않았다. 20일 부산에서 롯데와의 퓨처스(2군)리그 경기를 통해 실전 모의고사를 치를 예정이었는데, 비로 취소됐다. 실전 투구를 지켜본 뒤 콜업 여부를 결정하려 했던 NC의 계획은 또 꼬일 수밖에 없었다.

그런데 하트는 조기 복귀를 택했다. 롯데전 우천 취소 뒤 안방 창원으로 돌아와 불펜 투구를 자처했다. 직구 최고 구속 140㎞, 22개의 공을 던졌으나 투심, 슬라이더, 체인지업 등 자신의 무기를 실험한 뒤 강 감독에게 '1군에서 던지겠다'는 의사를 전한 것. 강 감독은 “'실전 점검을 한 번 해보는 게 낫지 않겠느냐'고 했는데, 하트가 '퓨처스에서 던지는 것이나, 1군에서 던지는 거나 느낌은 비슷할 것 같다'고 하더라“고 밝혔다. 그는 “아마 최근 팀이 어려운 상황임을 인지하고 있는 것 같다“고 덧붙였다.

하트는 22일 청주 한화전 선발 예고됐다. 100% 상태는 물론 아니었다. 강 감독은 “70개까진 (투구가) 가능할 것 같다. 경기 상황을 보면서 체크해봐야 할 것 같다“며 기대반 걱정반 심정을 드러냈다.

이날 하트는 마운드에 서지 못했다. 경기 전부터 내리기 시작한 비가 좀처럼 그치지 않았고, 결국 개시 11분 전 우천 취소 결정이 내려졌다.

비가 막은 등판, 그러나 하트의 의지는 꺾이지 않았다. NC는 23일 창원 KIA전에 하트를 다시 선발 예고했다.

하트는 NC가 가장 자신 있게 내놓을 수 있는 선발 카드. 1군 말소 전 21경기 131이닝 10승2패, 평균자책점 2.34를 기록했다. KBO리그 평균자책점 1위이자 다승 공동 5위. NC 투수 중 유일하게 두 자릿수 승수를 기록했다. 처음으로 아시아 야구를 경험함에도 오랜 기간 마이너리그에서 선발로 활약하며 미국 메이저리그 스카우트들의 관심을 받아온 AAAA급 투수임을 증명했다.

NC는 하트가 빠진 뒤 11연패 악몽을 꾸면서 한때 최하위까지 굴러 떨어졌다. 21일 한화전에서 승리하면서 연패 사슬을 끊었으나, 여전히 불안감을 지우지 못하고 있다. 23~25일 안방 창원에서 갖는 선두 KIA와의 승부는 연패를 끊은 뒤 곧바로 이어지는 승부라는 점에서 무게감이 상당하다. 컨디션 난조를 딛고 팀을 구하기 위해 다시 마운드에 서는 하트의 활약이 그만큼 중요하다.

청주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com