[점프볼=홍성한 기자] '킹' 르브론 제임스(미국, 레이커스)가 강력한 MVP 후보로 손꼽혔다. 이를 위협할 주자들은 누가 있을까.

FIBA(국제농구연맹)는 25일(한국시간) 공식 홈페이지에 2024 파리 올림픽 남자 농구 MVP를 예측하는 게시물을 게재했다.

파리 올림픽이 다가왔다. 2023 FIBA 농구 월드컵 노메달에 그친 자존심을 살림과 동시에 올림픽 5연패라는 대업을 위해 '드림팀'을 구성한 미국, '드림팀'에 대항할 프랑스 등 슈퍼스타들이 대거 포함된 농구 강국들이 금메달을 향한 항해를 시작한다.

NBA를 누비는 수많은 슈퍼스타가 출격하는 만큼 FIBA가 선정한 MVP 파워랭킹 역시 눈길을 끌었다. 1위는 단연 르브론이였다. 올림픽 전 마지막 평가전이었던 독일을 상대로 18분 동안 20점 6리바운드 4어시스트로 맹활약하며 미국의 92-88 승리를 이끄는 등 평가전 내내 '드림팀'의 중심을 잡았다.

FIBA 역시 "런던에서 치렀던 2번의 평가전(남수단, 독일)에서 보여준 르브론의 경기력은 그를 막을 수 없다는 것을 다시 한번 증명한 셈이 됐다. 전 세계 수백만 명 팬들에게 좋은 추억을 만들어 낼 운명이다"라고 치켜세웠다. 

그렇다면 '킹'을 위협할 다음 주자로 평가받는 이는 누구였을까. '현역 MVP' 니콜라 요키치(세르비아, 덴버)가 뒤를 이었다. 현재 NBA는 요키치 전성시대다. 최근 4시즌 동안 3차례나 MVP를 차지했다. FIBA는 "니콜라 요키치라는 그의 이름 자체로 올림픽 MVP가 될 것이라고 생각하게 만든다"라고 평가했다.

3위에는 가파른 상승세를 그린 샤이 길저스 알렉산더(캐나다, 오클라호마시티)가 이름을 올렸다. 길저스 알렉산더는 올 시즌 요키치에 이어 NBA MVP 투표 2위에 올랐다. FIBA는 "NBA에서 보여준 경기력을 국제경기까지 그대로 이어가는 데 전혀 문제가 없었다"라고 바라봤다.

이어 스테픈 커리(미국, 골든스테이트), 데니스 슈뢰더(독일, 브루클린), 야니스 아데토쿤보(그리스, 밀워키)가 4~6위에 이름을 올렸고, 빅터 웸반야마(프랑스, 샌안토니오)와 조시 기디(호주, 시카고), 프란츠 바그너(독일, 올랜도), 앤서니 에드워즈(미국, 미네소타)가 언급됐다.

한편, 지난 2020 도쿄 올림픽 MVP는 케빈 듀란트(미국, 피닉스)의 몫이었다. 경기당 평균 20.7점 5.3리바운드 3.7어시스트로 활약하며 미국의 우승을 이끌었다. 이번 파리 올림픽에서는 종아리 부상으로 인해 정상적으로 훈련을 소화하지 못했다. MVP 예측에서 듀란트의 이름을 볼 수 없었던 이유다.