[창원=스포츠조선 김영록 기자] 손아섭에 이어 박건우마저 쓰러졌다. 팀 타선의 중심을 잡아줄 간판 베테랑 타자가 잇따라 이탈했다.

바야흐로 막바지 순위싸움이 본격화 되는 시기. 각 팀이 50경기 남짓을 앞두고 있다.

하지만 3위부터 7위까지 중위권 가을야구 다툼은 안갯속이다. 강인권 NC 감독은 “마지막 10경기 정도 남으면 결과가 보일까 모르겠다“며 역대급 순위 경쟁에 혀를 내둘렀다.

문제는 NC가 초대형 악재를 잇따라 만났다는 점이다. 26일 창원 롯데전에서 간판타자 박건우가 손목 부상으로 이탈했다.

박건우는 1회 옆구리, 3회 손목에 잇따라 사구를 맞았다. 둘다 롯데 선발 박세웅의 146㎞ 직구였다.

특히 3회 사구가 심각했다. 박세웅의 공이 몸쪽으로 테일링되며 파고들었고, 타격을 위해 나오던 박건우의 오른 손목을 직격했다.

공에 맞은 직후 박건우는 오른손을 감싸쥔채 그대로 뒤로 나뒹굴며 고통스러워했다. 평소 사구를 맞아도 큰 표정변화 없이 의연한 박건우와는 완전히 상반된 모습. 선수 스스로가 자신의 부상을 느낀 듯 했다.

결국 박건우는 구급차에 실려 후송됐다. NC는 구단 지정병원인 청아병원에서 CT 촬영 등 정밀검사를 시행한 결과 '오른손목 골절 의심' 소견을 받았다.

박건우 대신 투입된 김성욱이 적시타, 쐐기 3점포까지 4타점을 책임지며 이날 승리를 이끌었다. 하지만 NC로선 간판 타자의 급작스러운 이탈에 망연자실할 뿐이다. 시즌이 얼마 남지 않은 이상, 자칫하면 시즌아웃이다.

박건우는 2022시즌을 앞두고 6년 최대 100억원에 두산에서 NC로 이적했다. 매년 3할이 넘는 높은 타율과 큰 기복없이 안정된 활약, 두자릿수 홈런, OPS(출루율+장타율) 0.870 안팎의 높은 효율을 보여주고 있다. 2017, 2023 WBC(월드베이스볼클래식), 2019 프리미어12, 2020 도쿄올림픽 등 최근 국가대표팀에 빠짐없이 뽑힌 '국대 우익수'이기도 하다.

경기전 강인권 NC 감독은 “무더위에 시달리느라 컨디션 100%는 아니지만, 쉬지 않고 경기에 뛰기만 해도 큰 도움이 된다“며 미안한과 고마움을 전한 바 있다.

앞서 팀의 핵심 타자인 손아섭이 후반기 시작전 왼쪽 무릎 후방십지인대 부상으로 1군 엔트리에서 제외된 상황. 8월초 재검진이 예정돼있어 사실상 올시즌 복귀는 어려운 상황이다.

여기에 박건우의 이탈마저 길어진다면 NC로선 말 그대로 망연자실할수밖에 없는 전력 손실이다. 47승 46패 2무로 가을야구의 마지노선인 5위를 달리고 있는 상황.

경기 후 만난 김성욱의 표정도 썩 좋지 않았다. 김성욱은 “남은 선수들이 형들 몫까지 열심히 해서 꼭 5강을 가겠다“고 다짐했다.

창원=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com