[스포츠조선 김성원 기자]이제 결승까지 한 걸음 남았다. 프로와 아마추어를 총망라해 한국 축구의 왕중왕을 가리는 코리아컵의 결승 진출 두 팀이 가려진다. '2024 하나은행 코리아컵' 4강 2차전, 울산에서 먼저 휘슬이 울린다.

울산 HD와 광주FC는 28일 오후 7시 무대를 울산문수축구경기장으로 옮겨 격돌한다. 일주일 동안 3연전을 치르는 것은 축구에선 기이한 운명이다. 광주→광주→울산으로 이어지는 여정의 끝이다. 마지막 혈투만 남았다. 앞선 두 경기의 주연은 울산이었다. 울산은 21일 4강 1차전에서 1대0으로 신승했다. 1, 2차전 사이의 '하나은행 K리그1 2024' 28라운드에서도 1대0으로 다시 웃었다.

두 경기 모두 해결사는 이번 여름 강원FC에서 울산으로 둥지를 옮긴 브라질 출신 야고다. 그는 코리아컵 4강 1차전에서 후반 10분, K리그1에서 후반 41분 결승골을 작렬시켰다. 울산으로 이적 후 이어진 침묵에 스트레스를 받던 야고였다. 그는 2연승 후 “공격수로 골을 넣지 못하면 스트레스를 받는 게 당연하다. 이를 이겨내지 못하면 공격수로 자격이 없다“며 “이적 후 적응은 힘들다. 하지만 팀 구성원이 믿어줘서 긍정적으로 생각했다. 찬스가 있을 때 해결해야 하는데, 이번에 그랬다. 결과가 모든 것을 설명했다고 생각한다“고 말했다.

지난해 9월 3일, 0대2 패전을 시작으로 광주를 상대로 4연패의 늪에 빠졌던 울산은 단번에 징크스도 훌훌 털어버렸다. 울산은 2차전에서 비기기만해도 결승에 진출한다. 울산은 코리아컵에서 2017년 첫 우승 이후 7년 만의 정상에 도전한다. 결승 진출은 2020년(준우승) 이후 4년 만이다.

반면 광주는 물러설 곳이 없다. 창단 후 첫 4강에 이은 결승 진출 기회는 여전히 살아있다. 이정효 광주 감독은 울산에 2연패를 당한 후 “조금을 계속 못넘는다. 선수들의 노력에 비해 결과가 안타깝다. 우리는 항상 들러리“라고 아쉬워했다. 그렇다고 포기는 없다. 울산의 '광주 물줄기'를 바꿔놓은 김판곤 감독도 양보는 없다. 그는 “세 경기를 통해 좋은 결과와 내용을 가져와 선수들에게 확신을 가질 계기가 됐으면 좋겠다“고 했다. 이제 한 경기 남았다.

또 다른 4강 1차전의 문은 이날 오후 7시30분 열린다. 포항 스틸러스가 제주 유나이티드를 포항스틸야드로 불러들인다. 1차전은 각본없는 드라마였다. 제주가 김주공과 유리 조나탄의 연속골로 일찌감치 승기를 잡는 듯했다. 하지만 포항의 뒷심은 무서웠다. 전반 추가시간 전민광에 이어 후반 경기 종료직전 정재희가 극장 동점골을 터트리며 2대2 무승부를 기록했다. 두 팀은 원점에서 다시 시작한다.

포항과 제주는 반전이 절실하다. 포항은 K리그1에서 한때 선두를 달리다 최근 4연패의 늪에 빠지며 6위로 추락했다. 3연패의 제주도 '울상'이다. 사흘 전에는 헤이스의 퇴장으로 인한 수적 열세로 수원FC에 0대5로 대패하는 수모를 겪었다. 8위에 위치해 있지만 강등권과 격차가 크지 않아 걱정이 태산이다.

포항은 코리아컵 디펜딩챔피언이다. 전북, 수원 삼성과 함께 역대 최다 우승(5회)에 빛난다. 제주는 2004년 준우승 이후 20년 만의 결승 진출을 꿈꾸고 있다. 포항과 제주는 2년 연속 코리아컵 4강에서 충돌 중이다. 지난해는 포항이 웃었다. 제주는 설욕, 포항은 '어게인 2023'을 다짐하고 있다. 포항과 제주는 올 시즌 4차례 만나 1승2무1패로 백중세다.

코리아컵 우승팀에는 아시아 무대에 설 수 있는 '국제선 티켓'이 돌아간다. 단판인 결승전은 11월 30일 서울월드컵경기장에서 펼쳐진다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com