[스포츠조선 박상경 기자] “우리 팀 미래를 책임질 대형 포수가 나왔다고 본다.“

KIA 타이거즈 이범호 감독은 한준수(25)의 올 시즌 활약을 이렇게 평가했다.

80경기를 소화한 한준수는 타율 3할1푼2리(199타수 62안타) 4홈런 29타점, OPS(출루율+장타율) 0.813이다. 선배 김태군(73경기 타율 2할6푼3리 171타수 45안타 5홈런 27타점, OPS 0.706)과 로테이션으로 포수 마스크를 쓰고 있는 가운데, 타격 면에선 확실히 두드러진 모습을 보여주고 있다.

한준수는 2018 신인 드래프트 1차 지명으로 KIA 유니폼을 입었다. 타이거즈 프랜차이즈 사상 포수가 1차 지명으로 입단한 건 한준수가 6번째. 1차 지명 제도가 사라지면서 한준수는 타이거즈의 '마지막 1차 지명 포수'로 남게 됐다.

데뷔 첫 해 손가락 부상으로 수술대에 올라 단 한 번도 1군 무대를 밟지 못한 한준수는 이듬해에도 7경기 출전에 그쳤다. 2020시즌엔 퓨처스리그에서 타율 3할4푼, OPS 0.807을 기록했지만, 여전히 성장해야 할 부분이 많다는 평가를 받았다. 2021시즌을 앞두고 상무에 지원했으나 탈락, 현역병 입대를 택했다.

지난 시즌을 앞두고 전역한 한준수. 25㎏을 감량하면서 반등 의지를 몸소 실천했다. 결과는 그대로 드러났다. 퓨처스리그에서 3할대 타율을 기록한 한준수는 전반기 막판 1군 콜업됐고, 김태군의 백업 역할을 맡아 후반기까지 그대로 완주했다. 48경기 타율 2할5푼6리였지만, 22안타 중 6개(2루타 4개, 홈런 2개)를 장타로 연결하며 잠재력을 드러냈다. 올 시즌을 앞두고는 일찌감치 김태군의 백업으로 낙점됐고, 개막엔트리 이후 지금까지 1군에서 풀타임 시즌을 보내고 있다.

이 감독은 “시즌 준비를 시작할 때부터 한준수를 2번 포수로 생각하고 있었다“고 운을 뗐다. 그는 “공격력은 어느 포수에게도 뒤쳐지지 않을 정도의 능력을 갖추고 있다. 때문에 공격 면에선 전혀 문제가 없을 것으로 봤다“며 “다만 수비적인 면에서는 걱정이 많았던 게 사실“이라고 밝혔다.

피나는 노력이 주효했다는 게 이 감독의 시선. 이 감독은 “포구나 블로킹, 경기에 집중하는 모습 등 상당히 많이 발전한 모습이 보인다“며 “볼 배합에 대한 공부를 잘 하면 훨씬 더 성장할 것으로 봤는데, 그런 부분도 많이 연구하고 있는 것 같다“고 말했다. 또 “ABS 시행으로 프레이밍에 크게 개의치 않아도 되는 부분이 수비 집중도나 자신감에 도움을 주는 것 같다“고 분석했다.

장채근-정회열-최해식-김상훈으로 내려오던 타이거즈 포수 계보. 명맥이 끊긴 지 오래지만 그 뒤를 이를 포수를 좀처럼 찾지 못했던 KIA가 한준수를 바라보며 비로소 미소짓고 있다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com