[파리=스포츠조선 이원만 기자] “현장에서 보니 사격을 잘 선택한 것 같아요.“

2022년 10월 18일. 프로축구 K리그1 시즌이 거의 끝나가던 시점이었다. 그리고 유연수(26)에게 이날은 영원히 기억하고 싶지 않은 날이다. 당시 프로축구 K리그1 제주 유나이티드 소속 골키퍼였던 유연수는 동료 선수, 트레이너 등과 함께 차를 타고 한밤중에 숙소로 돌아가다 추돌 사고를 당했다. 상대 차량 운전자는 술에 취한 채 차를 몰다 사고를 냈다.

동승자들에 비해 유연수의 부상은 심각했다. 많은 이들이 무사히 회복하길 기원했지만, 끝내 하반신 마비 판정을 받았고, 결국 지난해 11월에 은퇴식을 치르고 축구선수의 커리어를 끝냈다. 자신의 잘못도 아닌데 하반신 마비 장애를 얻고, 끝내 '프로 최고의 골키퍼'라는 꿈을 접어야 하는 상황. 좌절과 실의가 파도처럼 밀려왔다.

그러나 유연수는 씩씩하게 이겨냈다. 프로 축구선수 출신답게 재활 치료와 운동을 성실히 수행했다. 1군 무대 주전에 도전하던 마음으로 여러가지 변신을 시도했다. 재활훈련센터도 운영했고, 바리스타 교육도 받았다. 하지만 '물고기' 물을 떠나선 살수 없는 법. 유연수는 다시 스포츠의 세계로 돌아왔다.

그가 선택한 건 장애인사격이었다. 불과 몇년 전까지 프로축구 선수였던 유연수가 장애인 체육을 한다고 하자 여러 종목에서 러브콜을 보냈다. 탐이 나는 인재였기 때문이다. 유연수는 신중하게 고민한 끝에 사격을 택했다. 그리고 '사격 선배'들을 응원하고, 현장을 견학하기 위해 2024년 파리패럴림픽 현장을 찾았다.

유연수는 다큐멘터리 촬영을 겸해 30일(한국시각) 패럴림픽 사격 첫 경기가 열린 프랑스 샤토루 슈팅센터를 방문했다. 이날 한국 사격은 금(P1 남자 10m 공기권총 조정두)-은(R2 여자 10m 공기소총 이윤리)-동(R4 혼성 10m공기소총 입사 서훈태)을 모두 따내며 '패럴림픽 효자종목'임을 입증했다. 유연수는 “현장에서 직접 보니 정말 사격을 잘 택했다는 생각이 든다. 마침 오늘 금, 은, 동메달을 다 볼 수 있어서 좋았다“고 말했다.

특히 동메달을 따낸 서훈태(코오롱)은 유연수에게 사격 선수로서 갖춰야 할 점을 가르쳐준 인연이 있다. 유연수는 “특별한 친분은 없었는데도 사격을 위해 어떤 운동을 해야 하는 지부터 여러가지 조언을 해줬다“면서 “응원을 열심히 했다. 동메달을 따낸 것을 축하하고 다음 대회때 더 잘하면 되니 실망하지 않았으면 한다. 늘 응원하고 있다“고 말했다.

여러 종목중 사격을 택한 이유에 대해 유연수는 “사격은 한 발, 한 발에 순위가 정해지는데 그 점이 너무 매력적이었다. 또 강한 집중력을 유지해야 하는 점이 예전에 했던 골키퍼와도 맞닿아 있어 좋았다“고 말했다.

유연수의 새 꿈은 '국가대표'다. 사격 국가대표로 선발돼 2028년 로스엔젤레스(LA) 패럴림픽에 출전하는 게 목표다. 유연수는 “나를 위해서 힘든 시간을 보내셨던 부모님을 위해 사격을 잘 해서 좋은 모습을 보여드리고 싶다. 스스로 만족할 수 있는 성적을 내는 데 집중한다면 2028 LA패럴림픽에도 나가고 메달도 딸 수 있지 않을까 기대한다“고 말했다. 유연수의 새로운 희망이 알찬 결실로 이어지길 기대한다.

파리(프랑스)=이원만 기자 wman@sportschosun.com