[점프볼=아산/최창환 기자] 지난해 박신자컵에서 토요타를 우승으로 이끌었던 오가 유코 감독, 에이스 야스마 시오리(30, 162cm)가 이번에도 한국을 찾았다. 첫 경기를 승리로 장식한 후 입담까지 과시했다.

토요타 안텔롭스의 출발이 좋다. 토요타는 지난달 31일 아산 이순신체육관에서 열린 2024 우리은행 박신자컵 청주 KB스타즈와의 A조 맞대결에서 74-64로 승리했다. 4쿼터 초반 추격을 허용한 것도 잠시, 야스마의 안정적인 경기 운영과 후루키 리코의 3점슛을 묶어 경기 내내 주도권을 지킨 끝에 경기를 매듭지었다.

토요타의 지휘봉을 잡고 있는 오가 감독은 일본 여자농구의 전설로 꼽힌다. 2004 아테네 올림픽에서 최연소 국가대표(21세) 기록을 세웠고, 일본 여자선수 가운데 역대 2호 WNBA 리거로도 이름을 올렸다. 당시 일본에서 드물었던 원핸드 3점슛을 구사했고, 뛰어난 돌파력도 갖춘 가드였다.

지난해 박신자컵에서 토요타에 우승을 안겼던 오가 감독은 “올해도 좋은 기회를 마련해준 WKBL 관계자들에게 감사드린다는 말을 먼저 전하고 싶다. 이번 대회는 승리보단 젊은 선수들이 성장할 수 있는 기회라 생각했는데 첫 경기를 이겨서 다행이다”라고 말했다.

오가 감독이 레전드라면, 야스마는 토요타의 에이스다. 탄탄한 근력을 앞세운 돌파, 개인기를 두루 지녀 지난해 박신자컵 MVP로 선정됐다. 조별리그 1차전에서도 과감한 딥쓰리와 돌파력을 앞세워 KB스타즈 격파에 앞장섰다. 야스마는 팀 내 최다인 15점에 7리바운드 4어시스트를 곁들였다.

야스마는 “팀 내에 1, 2년 차 선수가 많아졌다. 가드로서 리더십을 보여주며 선수들이 성장할 수 있도록 잘 이끌겠다. 물론 MVP에 대한 욕심도 있지만, 팀이 한 경기씩 이기며 앞으로 나아가는 게 우선이다. 우승하면 (MVP를)기대할 수 있지 않을까 싶다”라고 말했다.

야스마의 말대로 토요타는 유망주를 대거 수혈했다. 이번 대회에 등록된 11명의 선수 가운데 2000년대생이 7명이다. 야스마는 유일한 30대지만, 경쟁력은 여전히 20대 초중반이라는 게 오가 감독의 견해다.

오가 감독은 “신체 나이를 따지면 야스마는 24살이다. 한국 팬들이 야스마의 어깨 근육을 유심히 봤으면 한다”라며 웃었다. 이에 야스마는 “감독님 말씀대로 내가 제일 젊은 몸이라고 생각한다(웃음). 팀 내에 젊은 선수가 많지만, 몸 상태만 봤을 땐 내 농구 인생을 통틀어 지금이 제일 좋다”라고 화답했다.

오가 감독을 향한 존경의 마음도 전했다. “감독님의 현역 마지막 시즌을 같이 치렀는데 열정이 강한 사람이다. 나도 열정만큼은 밀리지 않는다. 앞으로 더 성장하며 재밌는 농구를 보여주고 싶다.” 야스마의 말이다.

이에 오가 감독은 “내 무기는 열정이다. 선수도 열정을 내비치며 성장세를 보여주는 건 감독이나 팀 입장에서 반가운 일이다. 젊은 선수가 많지만 결국 이기는 농구를 해야 성장할 수 있고, 시즌 개막 후에도 큰 도움이 된다. 야스마를 중심으로 도전해 이번 대회에서도 좋은 결과를 얻고 싶다”라며 기대감을 내비쳤다.

#사진_점프볼DB(김소희 인터넷기자)