[강릉=스포츠조선 김가을 기자]“스트레스라고 생각하지 않는데….“

2006년생 '고등윙어' 양민혁(강원FC)은 최근 K리그를 가장 뜨겁게 달구는 영건이다. 그는 고등학교 3학년, '준프로 신분'으로 프로 무대를 밟았다. 강원 구단의 최연속 기록을 모두 갈아치웠다. K리그 데뷔 6개월 만인 지난 6월, 프로 선수로 계약을 전환했다.

양민혁은 그 누구보다 뜨거운 여름을 보냈다. 여름 이적 시장을 통해 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 소속 토트넘 이적을 확정했다. 다만, 양 팀의 계약에 따라 내년 1월 토트넘에 합류할 예정이다. 7월에는 '이달의 영플레이어상', '이달의 골', '이달의 선수상'을 싹쓸이 했다. 특히 지난 4월부터 4연속 '이달의 영플레이어상'을 독식했다.

K리그에서 재능을 뽐낸 양민혁은 생애 최초로 A대표팀에 이름을 올렸다. 홍명보 대한민국 축구 A대표팀 감독의 부름을 받았다. 양민혁은 만 18세132일에 태극마크를 달아 역대 최연소 국가대표 발탁 순위에서 13위에 랭크됐다. 손흥민(18세152일)보다 앞섰다.

최고의 순간, 양민혁은 남모를 부담을 느끼는 듯했다. 윤정환 강원 감독은 1일 강릉종합운동장에서 열린 수원FC와의 '하나은행 K리그1 2024' 홈경기를 마친 뒤 양민혁에 대해 안타까운 마음을 전했다. 윤 감독은 “어린 선수가 부담을 갖는 것은 당연하다고 생각한다. 굉장히 스포트라이트를 받고 있다. 그게 부담스러울텐데 잘 표시내지 않고 있다. 대견하다. 하지만 경기력에 조금은 반영되고 있다는 것이 개인적인 생각이다. 훌륭한 축구 선수가 되기 위해서는 지금부터 '극복할 수 있는 멘탈'을 가져야하지 않을까 생각한다. 보고 있으면 조금 안타깝다. 그러나 잘 할 것으로 믿고 있다. 잘 해낼 것으로 생각한다“고 말했다.

경기 뒤 양민혁은 “(몸무게) 2~3㎏ 빠진 것 같다. 감독님께서 '신경써야 할 게 많아서 그런 것 같다. 더 잘 먹으라'고 해주셨다. 나는 딱히 스트레스라고 생각하지 않는다. 즐거운 스트레스라고 생각한다. 큰 스트레스는 아닌 것 같다. 영어 공부는 스트레스기는 한데… 그래도 조급한 마음이 있는 것 같다. 천천히 하다보면 되지 않을까 싶다. 조급한 것 같다. (토트넘 합류까지 남은) 4개월이면 괜찮을 것 같다고 생각한다“며 슬며시 웃어보였다.

양민혁은 불과 몇 개월 사이 많은 것을 이뤘다. 시즌 초만해도 상상하지 못했던 일이 현실이 되고 있다. 그는 “(학교에서) 훈수 두는 친구는 없다. 축하한다는 친구만 있다(웃음). 시즌 시작하고 9~10개월 됐다. 정말 꿈과 같은 일이 짧은 시간 벌어졌다. 내게는 정말 꿈과 같은 시간인 것 같다. 앞으로가 더 많이 남았기 때문에 앞으로 어떻게 하느냐가 정말 중요할 것 같다“고 말했다.

그는 이제 A대표팀이란 무대에 선다. 양민혁은 “아직은 긴장보다 설렘이 더 크다. 17세 이하 대표팀 때 형들 얼굴은 본 적이 있다. 당연히 이강인 선수도 보기만 했지 대화를 나눠보지는 못했다. 황희찬 선수, 김민재 선수 다 만나보고 싶다. 멀리서 봤을 때 '와 정말 멋있다' 생각했다. 그 위치에 있는 실력을 가진 것만으로도 정말 존경했다. 나도 빨리 그 위치에 갈지 몰랐다. 같이 한솥밥 먹고 배울 기회가 좋다. (선배들) 먹는 것부터 훈련 태도까지 다 닮아야 할 것 같다“고 기대감을 드러냈다.

양민혁은 “감독님께서 '기죽지 말고 잘하고 오라'고 하셨다. 형들도 축하한다고 해줬다. 최대한 나의 장점을 많이 보여줘야 한다고 생각한다. 출전 시간은 모르지만, 짧은 시간이라도 나의 역량을 최대한 보여서 당돌한 모습 보이고 싶다“고 다짐했다. 강릉=김가을 기자 epi17@sportschosun.com