[스포츠조선 김가을 기자]한국프로축구연맹이 각 구장의 잔디 문제에 더욱 깊숙이 관여한다.

프로축구연맹은 지난 2021년부터 삼성물산 리조트부문 자사 잔디환경연구소와 손을 잡고 K리그 잔디 체질 개선에 나섰다. K리그 각 구단 홈경기장의 잔디 컨설팅을 진행하고 있다. 한 발 더 나아간다. 최근 왕산그린과 K리그 경기장 잔디 품질 개선을 위한 업무협약을 체결했다.

왕산그린은 천연잔디 경기장 설계, 시공, 관리 전문 업체다. 올해 1차 그린 스타디움상을 수상한 천안종합운동장을 포함해 대전월드컵경기장, 수원월드컵경기장, 탄천종합운동장 등 K리그 12개 경기장의 잔디 시공 및 위탁 관리를 담당하고 있다. 양 사는 K리그 경기장의 잔디 생육 환경 및 잔디 품질 개선을 위해 이번 업무협약을 체결했다. 앞으로 K리그 경기장 잔디 품질 개선 방안 모색, K리그 경기장 잔디 관리 담당자 교육 등에서 힘을 합칠 예정이다.

축구는 잔디 관리가 매우 중요하다. 선수의 부상, 경기력 등과 직결되는 문제기 때문이다. K리그 각 구단은 잔디 관리를 위해 힘을 쓰고 있다. 2024년 하반기에만 두 팀이 홈구장을 떠나는 이유다. 수원 삼성은 지난 2001년부터 홈으로 쓰던 수원월드컵경기장을 잠시 떠난다. 그라운드 지반 노후화에 따른 교체 공사 때문이다. 수원은 용인미르스타디움에서 2024시즌 잔여 경기를 치를 계획이다. 충남아산도 잔디 교체를 준비하고 있다. 9월 24일 열리는 천안시티FC와의 홈경기를 끝으로 남은 일정을 원정에서 치르는 이유다. 충남아산 구단 관계자는 “시에 '하이브리드 잔디'에 대해 제안한 상황“이라고 귀띔했다.

각 구단의 노력에도 K리그에선 매년 잔디 문제가 발생하고 있다. 앞서 김경덕 잔디환경연구소장은 “K리그에 적용된 잔디 자체가 한국형이 아니라 서양에서 들여왔다. 우리나라 기후와 맞지 않는 면이 있다. 하절기 고온다습한 기후도 '켄터키 블루그라스'를 취약하게 만들고 생육을 멈추게 한다“고 분석했다. K리그에서 사용하는 대부분의 잔디는 지난 2002년 한-일월드컵 당시 들여온 사용한 '한지형 잔디'다. 이른바 '켄터키 블루그라스'다. '금잔디'로 불리는 한국의 '난지형 잔디'는 아닌 것이다. 이에 따라 일각에선 두 잔디를 혼합하는 '오버시딩'에 대한 얘기가 나온다. 실제로 일본 J리그1 20개 구단 중 15개 구단이 '오버시딩'을 하는 것으로 알려졌다. 프로축구연맹에선 최근 일본 J리그 3개 구단을 돌며 잔디 관리 등을 점검한 것으로 전해진다.

프로축구연맹은 왕산그린과의 협력을 통해 신규 잔디 품종 및 토양 연구 개발, 잔디 재배 사업 진행, 해외 잔디 관리 벤치마킹 등을 진행한다. K리그 잔디 품질 개선을 위한 중장기 연구 개발 사업을 함께할 계획이다. 프로축구연맹은 모포장 사업까지 구상하는 것으로 알려졌다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com