부세비치가 볼과 같이 뛰었던 시기를 회상했다.


시카고 불스의 니콜라 부세비치는 27일(이하 한국시간) '유로훕스'와의 인터뷰에서 론조 볼에 대해 이야기했다.


시카고는 2021-2022시즌 초반 돌풍의 팀이었다. 잭 라빈-더마 드로잔-론조 볼-니콜라 부세비치를 중심으로 라인업을 짠 그들은 한때 동부 컨퍼런스 선두를 질주하며 팬들을 놀라게 했다.


2021년 여름 시카고와 계약을 맺은 론조 볼은 팀의 핵심 자원이었다. 포인트가드로서 그의 역할이 있었기에 시카고의 돌풍이 가능했다. 수비에서도 알렉스 카루소 등과 함께 적지 않은 공헌도를 보였다.


하지만 잘 나가던 시카고는 볼이 다치고 다른 선수들까지 부상으로 이탈하며 추락했다. 해당 시즌은 6위로 정규시즌을 마친 뒤 1라운드에서 탈락했고, 윈나우 노선을 이어갔지만 두 시즌 연속 플레이오프에 오르지 못했다. 이도저도 아닌 최악의 결과다.


2021-2022시즌 도중 당한 부상 이후 볼의 커리어는 중단됐다. 수술이나 재활 관련 소식만 계속 전해지며 두 시즌 반 동안 NBA 경기 코트에 서지 못했다. 주전 포인트가드의 부재로 시카고는 어려운 상황에 직면할 수밖에 없었다.


볼과 짧은 영광을 함께했던 부세비치도 그의 부재에 아쉬움을 드러냈다. 볼이 있었다면 더 경쟁력 있는 모습을 보여줬을 것이라며 그리움을 표했다.


부세비치는 “론조 볼의 부상 이후로 우리는 할 수 있었던 결과를 이룰 수 없었다. 그의 부상은 팀을 많이 혼란스럽게 했다. 볼이 뛰었을 때 우리는 한동안 동부 컨퍼런스 정상에 있었다. 동부 1위가 현실적인 결과가 아니었을 수도 있지만 볼이 있었다면 우리는 결국 3~6위 사이에서 싸웠을 것“이라고 말했다.








볼이 경기 운영에 힘을 써준다면 다른 선수들은 본인의 역할에 더 치중할 수 있다. 라빈과 드로잔, 부세비치는 충분히 다득점으로 상대를 무너트릴 수 있는 선수들이다.


부세비치는 “볼이 뛴다면 나머지 선수들이 득점에 더 집중한다. 라빈과 드로잔, 그리고 내가 말이다. 그는 팀을 하나로 모으면서 스피드를 높이고, 수비에서 많은 역할을 했다. 알렉스 카루소와 함께 상대 최고의 선수들을 수비했다. 기록적으로 인상적이지 않았을지 몰라도 우리에게 많은 것을 의미했던 선수“라고 볼을 치켜세웠다.


오랜 시간 경기에 뛰지 못한 볼은 최근 5대5 게임을 소화하기 시작하는 등 복귀에 박차를 가하고 있다. 긴 공백에 따른 실전 감각 회복이 우선이지만 그가 건강했을 때 보여줬던 퍼포먼스라면 시카고의 가드진은 이전보다 나은 경쟁력이 기대된다.


트레이드로 합류한 유망주 가드 조쉬 기디와 경쟁을 펼쳐야 할 수도 있고, 공존할 수 도 있다. 우선 코트로 돌아오는 게 먼저다. 시카고 팬들과 팀원들이 간절하게 기다리고 있는 볼이 이번 시즌엔 컴백할 수 있을까?








사진 = 로이터/뉴스1 제공