[광주=스포츠조선 김영록 기자] “딱 보고 처음 든 생각이 '정말 특별한 재능을 지녔다'는 거였다.“

19세 꼬마 도영이 30(홈런)-30(도루)의 MVP 후보로 성장하기까지의 과정을 고스란히 지켜봤다.

그래서 소크라테스에겐 올해가 더욱 특별하다. 시즌초 퇴출 후보로 거론될 정도의 부진을 겪었고, 지난해보다 회복도 늦었다.

KIA 타이거즈는는 올해 2017년 이후 7년만의 한국시리즈 우승에 도전한다. 이미 정규시즌 우승은 유력한 상황. 그래서 오히려 입지가 위험했다. 하지만 이범호 KIA 감독의 굳건한 신뢰 속 폼을 회복했다. 자신의 별명 '여름의 소크라테스'를 또한번 증명했다. 어느덧 타율 3할4리 23홈런 81타점, OPS(출루율+장타율) 0.877의 준수한 성적을 기록중이다.

하지만 소크라테스의 회복보다 놀라운 김도영의 몬스터 시즌이다. 무서운 3년차 신예는 타율 3할4푼1리 32홈런 90타점 35도루 OPS 1.051을 기록중이다. 잠재력을 한껏 터뜨린 올해다,

소크라테스에게도 올해는 3년차 시즌이다. 어린 김도영의 성장을 고스란히 지켜본 그다.

22일 만난 소크라테스는 김도영 이야기가 나오자 얼굴 전체에 환한 웃음을 머금었다.

“처음 입단했을 때 딱 보고 '아, 정말 좋은 자질을 지닌 선수'라고 생각했다. 'KIA에 정말 특별한 선수가 있다'고 여기저기 얘기 많이 하고 다녔다. 올해 드디어 자신의 재능을 펼치고 있다. KIA의 새로운 엔진이 되서 팀을 이끌어가는 느낌이다.“

KIA는 이날 롯데 자이언츠에 6대4 역전승을 거두며 6연승과 더불어 70승 고지에 선착했다. 롯데만 만나면 고전하던 징크스는 이제 완전히 떨쳐낸 모양새다.

정규시즌 우승은 물론 한국시리즈 챔피언반지도 살짝 보이는 단계다. 소크라테스는 이날 3-4로 뒤진 8회말 2타점 역전 적시타를 치며 팀 승리를 이끌었다.

특히 무사 2,3루에서 김도영을 사실상 거르고 소크라테스와의 승부를 택한 롯데 배터리에게 일격을 먹인 셈. 소크라테스는 “김상수는 까다로운 투수지만, 나도 3년째 상대하고 있다. 실투를 노리겠다는 생각으로 임했다. 김도영이 볼넷으로 나가는 순간 '이제는 나의 시간이다. 보여주겠다'고 마음먹었다. 끝까지 포기하지 않으니 좋은 결과가 왔다“고 돌아봤다.

“올해는 몸상태가 정말 좋다. 난 우승을 위해 KIA에 왔다. 이제 챔피언반지를 갖고 싶다. 2024년은 내 생애 최고의 해가 될 거다.“

광주=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com