[스포츠조선 박찬준 기자]'황태자' 황인범이 마침내 빅클럽에 합류했다.

페예노르트는 3일(한국시각) 구단 공식 홈페이지를 통해 '중원 보강을 위해 한국인 미드필더 황인범을 영입했다. 세르비아 챔피언 츠르베나 즈베즈다에서 온 황인범은 2028년까지 구단과 계약을 맺었다'고 발표했다. 이적료 등은 알려지지 않았으나 세르비아 언론에 따르면 황인범은 구단 역사상 가장 많은 1000만 유로(액 145억원) 안팎의 이적료를 기록한 것으로 알려졌다.

페예노르트는 그의 입단 발표와 함께 황인범이 지나갔던 여정을 지구본을 돌리며 선을 긋는 방식으로 소개했다. 페예노르트는 '평소 주변 팀원들을 잘 챙기는 선수로 알려진 그는 대전하나시티즌 유스 출신으로, 2015년에는 18세의 나이로 프로에 데뷔한 뒤 구단 역사상 최연소 득점자가 됐다'며 '그는 이후 벤쿠버 화이트캡스(미국) 루빈 카잔(러시아)을 거쳐 그리스 최고 클럽 올림피아코스에 입단했다. 당시 그리스 리그 최고의 선수 중 한 명으로도 꼽혔다. 2023년 9월 즈베즈다에서도 팀의 주축으로 성장했다. 전 페예노르트 선수였던 우로시 스파이치의 결정적인 골을 어시스트한 황인범의 활약으로 즈베즈다의 우승컵을 이끈 이 한국인 미드필더는 지난 시즌 세르비아 리그 최우수 선수(MVP)였다'고 소개혔다.

황인범은 입단 소감도 전했다. 황인범은 “페예노르트에 오게 돼 매우 기쁘다. 팀 동료 우로시 스파이치는 내가 페예노르트로 가기로 한 결정이 옳았다고 말해줬다. 페예노르트는 내가 지금까지 뛴 클럽 중 가장 큰 구단“이라며 “페예노르트는 유럽에서 가장 큰 클럽이기도 하다. 이곳에서 오래 머물고 싶다. 홈 경기마다 경기장이 꽉 찬다는 것을 알고 있기 때문에, 팬들에게 내 모습을 보여드릴 수 있기를 기대하고 있다“고 했다.

페예노르트에 따르면 황인범은 아직 이적 절차가 남아 있어 경기에 출전하진 않는다. 등번호는 4번이 될 예정이다. 마침 9월 A매치가 있어, 본격적인 네덜란드 리그 데뷔는 그 이후가 될 전망이다.

이번 이적은 지난해 8월 올림피아코스를 떠나 즈베즈다로 이적하는 과정 만큼이나 긴박하게 돌아갔다. 황인범은 당시 세르비아 이적시장 마감일에 이뤄진 이적으로 인해 사진 촬영도 하지 못했다. 이번에도 데드라인에 이적이 전격 성사됐다. 네덜란드 에레디시비 이적시장은 현지시각 9월2일에 폐장한다. 세르비아 베오그라드를 떠나 페예노르트 연고지인 네덜란드 로테르담에 머무르던 황인범은 메디컬테스트 일정을 마친 후 구단 발표를 통해 페예노르트행을 확정지었다.

페예노르트는 최적의 선택지로 여겨진다. 해외 진출 후 꾸준히 유럽 빅리그 문을 두드리던 황인범은 이번 여름 이적시장에서도 소위 4대리그(잉글랜드, 이탈리아, 스페인, 독일)의 제안을 기다렸던 게 사실이다. 세르비아 매체발로 레알 베티스(스페인), 크리스탈 팰리스(잉글랜드) 등의 관심설이 보도됐다. 분데스리가 복수 클럽과도 연결됐다.

황인범은 지난 여름 올림피아코스를 떠나 세르비아 최고의 명문 클럽 즈베즈다에 합류했다. 황인범의 이적은 앞서 그리스와 세르비아 매체의 보도를 통해 수면 위로 떠올랐다. 그리스 스포츠 매체 '가제타 그리스'는 황인범의 이적 소식을 동시 보도했다. 이 매체는 이적료가 550만유로라고 전했다. 그러면서 올림피아코스가 황인범과 분쟁이 장기화하는데 부담을 느낀 터라 평소 좋은 관계를 유지하던 팀인 즈베즈다로 이적을 허락했다고 해설했다. 또 다른 그리스 매체 스포르탈 역시 '올림피아코스는 선수와 법적 싸움을 벌이기보다는 이적료를 벌어들이는 것을 선호했다'고 했다.

세르비아 유력 일간 폴리티카는 탄유그 통신을 인용, '황인범이 즈베즈다의 새 일원이 된다. 4년 계약을 맺었다'며 '약 500만유로(약 71억2천만원)를 3년에 걸쳐 납부한다. 구단 사상 최다 이적료'라고 보도했다. 폴리티카는 '계약 기간 문제로 구단과 갈등을 빚은 황인범이 이미 1달가량 전부터 올림피아코스를 떠난 상황'이라며 '양측이 교착 상태에 빠진 가운데 즈베즈다가 개입, 황인범 영입에 성공했다'고 전했다. 이어 '황인범은 아시아 최고 선수다. 즈베즈다는 최근 10년간 전력을 가장 크게 보강했다'고 덧붙였다.

러시아 카잔에서 뛰던 황인범은 지난해 러시아의 우크라이나 침공 이후 국제축구연맹(FIFA) 특별 규정을 통해 K리그 FC서울을 거쳐 올림피아코스 유니폼을 입었다. 올림피아코스에서 주전으로 활약하며 리그 32경기, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 예선과 본선을 합해 5경기, 그리스컵대회 3경기에 출전했다. 리그에서 3골 4도움, 유로파리그 예선에서 1골, 컵대회에서 1골을 기록했다. 황인범은 데뷔 시즌인 2022-2023시즌부터 리그 사무국이 뽑은 올림피아코스 '올해의 선수'로 뽑힐 정도로 굳건한 입지를 자랑했으나, 구단과 갈등 이후로는 한 차례도 공식전에 나서지 못했다.

황인범은 올림피아코스를 떠나 새로운 도전을 원했다. 축구계 관계자와 그리스 언론 보도 등을 종합하면, 황인범은 올림피아코스 측에 직접 이적을 요청한 뒤 계약사항 등을 두고 올림피아코스 구단 측과 이견을 보였다. 황인범은 2022년 7월 그리스 명문 올림피아코스에 입단할 당시 옵션(2년)이 포함된 1년 계약을 체결했다고 주장했다. 이적 당시 러시아 클럽인 루빈 카잔 소속이던 황인범은 러시아의 우크라이나 무력 침공으로 국제축구연맹(FIFA)이 정한 특별 규정에 따라 1년 이상 계약할 수 없는 것으로 인지하고, 그에 맞게 올림피아코스와 계약서를 작성한 것으로 알려졌다. 1년 계약이 종료되는 이번 여름, 이적을 추진한 이유다.

한 축구계 관계자는 “계약서에 바이아웃 조항이 삽입된 것으로 알고 있다. 황인범은 바이아웃을 제시하는 구단이 나타나면 올림피아코스와 협의없이 이적할 수 있다고 보는 것 같다“고 귀띔했다. 알려진 바이아웃 액수는 300만유로(약 43억원)다. 독일 분데스리가에서 구체적으로 영입에 관심을 보인 구단이 있는 것으로 파악된다.

올림피아코스는 옵션없는 3년 계약이며, 이적을 하기 위해선 적정한 이적료를 제시해야 한다고 맞서는 것으로 전해졌다. 구단은 지난 시즌 대체불가의 활약을 펼친 황인범의 가치를 1000만유로(약 146억원) 이상으로 책정한 것으로 알려졌다. 올림피아코스는 오랜 기간 선수를 '싸게 사서 비싸게 파는' 전략을 활용해왔다. 황인범을 저렴한 이적료에 보낼 수 없다는 입장이었다.

올림피아코스가 그리스 언론을 통해 '법정싸움을 불사하겠다'는 등 강경한 입장을 내비치면서 양측이 합의점을 찾는데 어려움을 겪어온 것으로 전해졌다. 지난달 중순 허리 부상치료 등의 이유로 국내 입국한 황인범은 이번 사태가 원만히 풀려 새로운 도전에 나서기를 원했다. 이적시장 막바지 독일 뮌헨으로 건너가 마지막 협상을 진행했다. 하지만 끝내 뜻을 이루지 못하는 듯했다.

애매한 상황이 되는 듯 했던 황인범에게 즈베즈다가 손을 내밀었다. 빅리그의 유럽이적시장은 이미 닫힌데다, 올림피아코스에서 사실상 전력 외로 분류된만큼, 황인범 입장에서는 선택지가 많지 않았다. 세르비아 수도 베오그라드에 연고를 둔 즈베즈다는 3시즌 연속 정규리그와 컵대회 우승을 차지한 대표 명문이다. 유고슬라비아가 1990년대 내전으로 붕괴하기 전까지 권역 최상위 리그였던 '유고슬라비아 1부리그'에서 19회 우승한 이력이 있다. 세르비아 수페르리가에서도 9차례 우승한 명실상부 최강팀이다. 2017~2018시즌부터 6연패다. 그런 만큼 유럽축구연맹(UEFA)이 주최하는 클럽 대항전에도 단골손님이다. 1990~1991시즌에는 유럽챔피언스리그(UCL)의 전신인 유러피언컵에서도 왕좌에 올랐다.

즈베즈다행은 성공적이었다. 황인범은 즈베즈다에서 커리어 처음으로 유럽챔피언스리그 본선에서 뛰었다. 지난 시즌 유럽챔피언스리그 조별리그에서 황인범은 6경기 모두 선발로 출전해 533분을 소화하며 유럽 빅클럽들에게 자신의 진가를 제대로 알렸다. 맨시티전에서 보여준 활약은 단연 백미였다. 황인범 활약에 힘입어 즈베즈다는 세르비아 수페르리가 7연패를 달성했다. 유럽 진출 후 처음으로 메이저 대회 트로피를 들어 올린 황인범은 세르비아컵도 우승해 더블을 달성했다. 또한 데뷔 시즌에 리그 MVP까지 수상했다. 이같은 황인범의 프로필은 이미 유럽 빅리그에도 널리 퍼진 상태다. A매치 경력도 60경기 6골.

이적료가 관건이었다. 즈베즈다는 지난해 여름 황인범을 영입하기 위해 클럽 레코드인 500만유로(현재환율 74억원)를 투자했다. 상대 구단이 협상없이 영입할 수 있는 금액을 뜻하는 바이아웃은 750만유로(약 111억원) 전해졌다. 단, 유럽 5대리그 이적시에만 발동되는 조항이었다. 2024~2025시즌 기준으로 유럽 리그 랭킹 6위인 네덜란드의 클럽이 황인범을 영입하기 위해선 즈베즈다와 따로 협상을 펼쳐야 한다는 뜻이었다. 4대리그 이적시장 마감일인 지난달 30일까지 제안을 한 4대리그 팀은 등장하지 않았다. 황인범 사정을 잘 아는 한 관계자는 “실제로 많은 팀에서 영입에 관심을 보였지만, 100억원이 넘는 이적료를 지불하는데 난색을 보였다“고 귀띔했다. 황인범은 지난해 여름 즈베즈다에 입단하기 전에도 4대리그 한 팀과 계약 직전까지 갔지만, 이적료 등 변수로 인해 이적이 무산된 바 있다.

황인범 입장에선 다행스럽게도 페예노르트는 소위 '총알'이 장전된 팀이었다. 이번여름 핵심 수비수 리취하럴 헤이르트라위다와 미드필더 마츠 비퍼르를 각각 라이프히치(독일)와 브라이턴(잉글랜드)으로 떠나보내며 이적료 5200만유로(약 770억원)라는 막대한 수익을 올렸다. 이미 새 시즌이 시작한 상황에서 네덜란드 국가대표이기도 한 비퍼르의 대체자를 영입하기 위해선 투자가 필요하다고 판단했다. 1순위 대체자로 황인범을 낙점한 페예노르트는 800만유로(약 118억원·추정치)를 '베팅'해 아약스와의 영입전에서 승리했다. 2일 네덜란드 매체 '뵈트발프리미어'에 따르면, '트랜스퍼윈도우'의 라스 테우니센은 “황인범이 비퍼르의 뒤를 이어야 하지만, 장기적으로 오르칸 쾨크취(벤피카)의 후계자로 여겨야 한다. 황인범은 냉정한(침착한) 선수, 박스투박스 유형“이라고 말했다.

황인범측에 따르면, 황인범은 크게 두 가지 조건에 끌렸다. 하나는 지구상 최고의 축구대회로 여겨지는 챔피언스리그 출전 여부였다. 페예노르트는 아르네 슬롯 현 리버풀 감독이 이끌던 지난시즌 에레디비시 2위를 차지하며 챔피언스리그 본선 직행 티켓을 거머쥐었다. 즈베즈다에서 처음으로 유럽챔피언스리그 조별리그를 경험하며 '챔스의 맛'을 알아버린 황인범은 페예노르트 이적이 확정되면 당장 이번달부터 레버쿠젠(홈), 지로나(원정), 벤피카(원정), 레드불 잘츠부르크(홈), 맨시티(원정), 스파르타프라하(홈), 바이에른뮌헨(홈), 릴(원정) 등 유럽에서 내로라하는 팀들과 상대한다. 1996년생 동갑내기 김민재(뮌헨)와의 '챔스 절친 더비'는 대중의 관심을 끌 수밖에 없다.

황인범이 거쳐온 루빈 카잔(러시아), 올림피아코스(그리스), 즈베즈다 등이 유럽 주요리그 진출의 가교 역할을 한다고는 하지만, 4대리그 직행 가능성만을 놓고 보면 페예노르트를 따라올 수 없다. 앞서 언급한 헤이르트라위다와 비퍼르 사례를 봐도 페예노르트에서 좋은 활약을 펼치며 에레디비시에서 검증을 끝마친 선수는 빅리그 영입 0순위로 부상한다. 2년 전 루이스 시니스테라(리즈, 현 본머스), 마르코스 세네시(이상 본머스), 타이럴 말라시아(맨유) 등은 나란히 잉글랜드 프리미어리그로 직행했다. 국내 축구팬들은 우스갯소리로 '네덜란드 리그에서 잘하면 에릭 텐하흐 맨유 감독이 데려갈 것'이라고 말한다. 황인범은 우선 페예노르트에 최대한 빠르게 적응해 좋은 모습을 보인 뒤, 추후를 도모할 계획이다.

황인범은 에레디비시가 한국 선수들과 인연이 깊은 리그란 점도 결정을 내리는데 참고한 것으로 전해졌다. 허정무 박지성 이영표 송종국 석현준 노정윤 이천수 김남일 등이 네덜란드 무대를 누볐다. 특히, 송종국은 2002년부터 2005년까지 페예노르트 핵심 풀백으로 명성을 떨쳤다. 황인범이 입단하면 에레디비시에 진출하는 9번째 한국인, 송종국 이천수에 이어 페예노르트에 입단한 3호 한국인이 된다. 현재 페예노르트 1군 스쿼드에서 비어있는 등번호는 4번, 7번, 13번, 66번 등이다. 황인범은 2018년 밴쿠버 입단 첫 시즌 '롤모델' 기성용(서울)의 영향으로 4번을 달았던 적이 있다. 프로 데뷔 시즌 첫 번호는 13번이었다. 가장 선호하는 번호는 현재 국가대표팀에서 달고 있는 6번이지만, 현재 페예노르트에선 포지션 경쟁자인 알제리 국가대표 라미즈 제루키가 6번을 달고 있다.

1908년 창단한 페예노르트는 2022~2023시즌 우승을 포함해 지금까지 리그에서 3번째로 많은 16번 챔피언에 오른 명문 중의 명문이다. 1970년 유럽챔피언스리그에서 우승했다. 요안 크루이프, 뤼트 굴리트, 로날드 쿠만, 로빈 판 페르시와 같은 전설들이 거쳐갔다. 지난 2006년 한국 대표팀을 이끈 딕 아드보카트 감독이 2019년부터 2021년까지 팀을 지휘했다. 올해 리버풀로 떠난 슬롯 감독을 대신해 33년만에 비네덜란드인인 덴마크 출신 브리안 프리스케 전 스파르타프라하 감독이 페예노르트 지휘봉을 잡았다. 올 시즌 개막 후 3경기에서 1승2무를 기록하며 8위에 위치했다. 9월 A매치를 다녀온 황인범은 15일 흐로닝언과 4라운드 원정경기를 통해 빠르게 데뷔할 가능성이 크다. 지난달 25일 1대1로 비긴 스파르타로테르담전에서 미드필더 제루키가 퇴장을 당해 다음경기에 나설 수 없기 때문이다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com