[스포츠조선 한동훈 기자] 손흥민(토트넘)이 빠지면 대체요원을 투입하면 된다. 선택의 여지가 없다. 토트넘의 진짜 고민은 중원에 있다. 데얀 쿨루셉스키가 공격형 미드필더로 재능을 만개하며 경쟁이 치열해졌다.

토트넘은 27일(한국시각) 밤 11시 영국 런던 셀허스트파크에서 2024~2025시즌 프리미어리그 9라운드 크리스탈 팰리스 원정을 치른다.

손흥민은 햄스트링 부상 때문에 출전이 불투명하다.

토트넘은 4승 1무 3패 승점 13점을 쌓아 8위다. 4위 아스널과 승점 4점 차이다.

크리스탈 팰리스는 3무 5패, 승점 3점으로 18등이다. 강등권이다. 9라운드까지 단 1승도 거두지 못한 팀은 입스위치타운, 울버햄튼, 사우샘프턴까지 세 팀이다. 크리스탈 팰리스가 이 대열에서 탈출하기 위해 안방에서 격렬하게 저항할 것으로 예상된다.

토트넘 입장에서 손흥민의 결장은 치명적이긴 하지만 해결 못 할 문제는 아니다. 손흥민 대신에 누구를 넣느냐만 판단하면 그만이다. 대체 옵션도 한정적이라 비교적 결정이 수월하다.

문제는 중원이다. 토트넘 입단 후 측면 공격수로 활동했던 쿨루셉스키가 공격형 미드필더로 변신하면서 엔제 포스테코글루 감독은 행복한 고민에 빠졌다. 본래 공격형 미드필더이자 해리 케인의 10번을 물려 받은 제임스 매디슨의 입지가 흔들리기 시작했다.

토트넘은 4-3-3 시스템을 사용한다. 미드필더 자원으로 매디슨과 쿨루셉스키를 비롯해 수비형에 가까운 이브스 비수마, 파페 사르, 로드리고 벤탄쿠르까지 주전급이다.

포스테코글루는 주로 매디슨과 쿨루셉스키를 모두 투입하고 비수마를 3선에 배치하는 선발 라인업을 꾸렸다. 매우 공격적인 형태다. 이는 매디슨의 경기력에 따라 크게 좌우되곤 했다.

8라운드 웨스트햄전은 매디슨의 쓰임새가 애매해지면서 후반전에 매디슨을 빼고 사르를 투입해 전황을 바꿨다. 토트넘은 매디슨이 나간 이후 경기가 풀리며 대승을 거뒀다.

반대로 직전 유로파리그 AZ알크마르전은 매디슨이 맹활약을 펼쳤다.

포스테코글루는 매디슨이나 쿨루셉스키나 둘 중 하나를 벤치에 앉히기 몹시 곤란한 상황이다.

풋볼런던은 '크리스탈 팰리스전 가장 중요한 화제는 손흥민 대신 누가 선발로 나갈 것인가이다. 손흥민은 출전 가능성이 낮다. 왼쪽에 티모 베르너, 마이키 무어, 윌슨 오도베르, 히샬리송 중에 결정해야 한다'고 조명했다.

풋볼런던 롭 게스트 기자는 '지금 당장 손흥민을 대체할 가장 좋은 선택은 무어다. 베르너는 자신감이 낮다. 많은 사람들이 베르너를 원하지 않는다. 오도베르는 부상에서 방금 돌아왔다. 히샬리송은 선발 보다 교체로 들어가 임팩트를 주는 역할이 더 어울린다'며 무어의 선발을 예상했다.

중원에 대해서는 '사르와 매디슨 중에 누가 비수마와 쿨루셉스키와 함께 삼인조를 구성할 것인지가 유일한 궁금증이다. 매디슨이 가능성이 더 높다'고 내다봤다.

풋볼런던 조 도일 에디터는 '매디슨이 자리를 유지할 것이고 쿨루셉스키가 더욱 공격적인 역할을 맡을 것이다. 벤탄쿠르도 최근 컨디션이 좋지만 깊은 역할에서는 비수마가 더 낫다. 손흥민은 복귀가 어렵기 때문에 무어가 선발로 나가기 이상적인 시기이지만 베르너가 기회를 받을 수도 있다'고 조심스럽게 예측했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com