[스포츠조선 박상경 기자] 장맛비와 찜통 더위도 찐팬심을 막지 못했다.

2024 KBO리그의 역대급 흥행 열풍은 현재진행형이다. 27일 우천 취소된 잠실 한화-LG전을 제외한 전국 4개 구장에 7만7339명의 관중이 입장, 페넌트레이스 487경기 만에 누적 관중 700만명을 돌파(707만5858명)했다. 종전 700만 관중 달성 기록은 2012년 521경기였다. 34경기를 앞당겼다.

10개 구단 체제로 출발한 2015년부터 700만 관중 시대가 열렸다. 2019년까지 5년 연속 700만 관중을 돌파하면서 KBO리그는 명실상부한 '국민스포츠'로 자리 잡았다. 하지만 코로나19가 엄습한 2020~2021시즌 암흑기를 보냈고, 응원 제한이 풀린 2022시즌 600만 관중을 넘어섰다. 지난해 다시 800만 관중 시대를 맞이했다.

올 시즌 흥행 페이스는 무서울 정도다.

500만 관중에 도달하는 시점까진 8개 구단 체제이자 흥행 절정기였던 2012시즌 기록을 넘지 못했다. 그러나 본격적인 더위가 시작된 6월에도 흥행 페이스는 전혀 떨어길 기색을 보이지 않았다. 올스타 휴식기 직전이었던 지난 4일 전반기 최초이자 역대 최소인 418경기 만에 600만 관중을 돌파, 종전 기록(2012시즌 419경기)을 깼다. 5~8일 올스타 브레이크 기간을 거쳐 또 다시 3주가 채 되지 않은 기간에 700만 관중 기록을 세웠다. 600만 관중 달성이 단 1경기 빨리 이뤄진 반면, 700만 관중 돌파는 종전 기록을 훌쩍 앞당겼다는 게 인상적이다.

최근 KBO리그는 무더위 뿐만 아니라 게릴라성 폭우 등 장마의 영향까지 받아 취소 일정이 나오고 있다. 그러나 흥행 페이스가 계속 이어지고 있다는 점은 올 시즌의 흥행이 단순한 현상이 아님을 입증하는 부분이라 할 수 있다.

올 시즌 경기당 평균 관중은 1만4529명으로 지난 시즌보다 31% 증가했다. 27일까지 10개 구단 모두 홈 경기 평균 관중이 1만명을 넘는다. 2015시즌 10개 구단 체제가 시작된 이후 전구단 평균 1만 관중 시대가 올 것이란 기대감도 커지고 있다.

2012년 롯데 자이언츠가 세운 프로스포츠 홈 최다 관중 기록(136만8995명)이 깨질지도 관심사. 두산 베어스가 53차례 홈 경기에서 총 92만5229명(평균 1만7457명)의 관중을 모았다. 72경기 중 45경기를 치른 LG 트윈스는 85만3810명(평균 1만8974명)으로 뒤를 따르고 있다. 삼성 라이온즈(49경기 83만7521명, 평균 1만7092명)와 KIA 타이거즈(47경기 81만2970명, 평균 1만7297명)도 올 시즌 홈 100만 관중 돌파를 넘어 새 역사에 도전할 수 있는 팀으로 꼽힌다.

상상만 해왔던 천만 관중의 새 역사, 현실이 되어가고 있다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com

◇2024 KBO리그 관중 기록 현황(27일 현재)

=기록=날짜=경기 수=

=100만=4월 9일=70

=200만=4월 27일=148

=300만=5월 16일=217

=400만=6월 1일=285

=500만=6월 15일=345

=600만=7월 4일=418

=700만=7월 27일=487