[스포츠조선 김성원 기자]홍명보 감독이 지휘봉을 잡은 후 무패 행진을 계속하고 있는 한국 축구가 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 한 계단 올랐다.

FIFA는 24일 10월 랭킹을 발표했다. 대한민국은 지난달 23위보다 한 계단 상승한 22위에 자리했다. 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가 중에서는 일본(15위), 이란(19위)에 이어 세 번째로 높은 순위를 유지했다. 호주가 24위로 턱밑에서 추격해오고 있는 가운데 중국은 92위, 북한은 111위에 랭크됐다.

10년 만에 A대표팀 사령탑으로 돌아온 홍 감독의 시즌2는 지난달 닻을 올렸다. 첫 무대는 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선이다. 홍명보호는 B조 1차전에서 팔레스타인과 비겼지만 이후 3연승을 질주하고 있다.

오만과의 2차전이 시작이었다. 대한민국은 1골-2도움을 기록한 '캡틴' 손흥민(토트넘)을 앞세워 3대1로 완승했다. 이번 달에는 변수가 있었다. 손흥민이 햄스트링 부상으로 합류가 불발됐고, 황희찬(울버햄튼)과 엄지성(스완지시티)은 요르단과의 원정경기에서 부상했다.

다행히 '플랜 B'가 제대로 가동됐다. 홍명보호는 요르단을 2대0으로 꺾은 후 안방에서 이라크를 3대2로 물리쳤다. 이재성(마인츠)과 오현규(헹크)가 2경기 연속골, 배준호(스토크시티)는 2경기 연속 도움을 기록했다. 오세훈(마치다)도 A매치 데뷔골을 신고했다.

한국 축구는 가장 먼저 승점 10점(3승1무) 고지를 밟았다. 요르단은 이라크와 나란히 승점 7점(2승1무1패)을 기록했다. 골득실차에서 요르단(+4)이 이라크(+1)에 앞섰다. 3차예선에서는 각조 1, 2위가 월드컵 본선 직행 티켓을 거머쥔다. 3, 4위는 4차예선으로 향하고, 5, 6위는 탈락한다.

3차예선에서는 A조의 이란과 우즈베키스탄, C조의 일본도 3승1무를 기록 중이다. 대한민국은 11월 원정에서 쿠웨이트, 팔레스타인과 5, 6차전을 치른다. 두 경기를 잘 넘으면 11회 연속 월드컵 본선 진출에 7부 능선을 넘을 수 있다.

한국 축구는 올해 2월 카타르아시안컵 4강전에서 0대2로 패한 이후 8경기 연속 무패(6승2무)를 기록하고 있다. 홍명보호와 B조에 함께 묶여있는 이라크는 56위, 요르단은 64위, 오만 80위, 팔레스타인 100위, 쿠웨이트는 135위에 위치했다.

FIFA 랭킹 1~6위는 변화가 없었다. 아르헨티나가 선두를 지킨 가운데 프랑스, 스페인, 잉글랜드, 브라질, 벨기에가 그 뒤를 이었다.

포르투갈은 7위로 한 계단 도약했고, 네덜란드는 한 계단 내려선 8위에 자리했다. 9~10위에는 이탈리아와 콜롬비아가 포진했다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com