[스포츠조선 김대식 기자]웨인 루니는 자신에게 찾아온 지도자로서의 마지막 기회를 최악으로 시작했다.

루니는 더비 카운티에서 선수 생활을 하던 도중에 임시 감독으로 선임됐다. 첫 지도자로서의 출발이 나쁘지는 않았다. 더비를 가까스로 잉글랜드 챔피언십(2부 리그)에 잔류시켰다. 2021~2022시즌에는 더비가 구단 재정 문제로 승점 21점 삭감이라는 역대급 징계를 맞은 뒤에도 더비에 남아 잔류를 위해 싸웠지만 끝내 강등을 피할 수는 없었다.

루니는 더비와 결별한 후에는 미국프로축구리그(MLS)로 날아가 DC 유나이티드를 맡았다. DC에서는 좋은 성적을 거두지 못했다. 리그 최하위로 시즌을 마무리하면서 경질 위기를 자조했다. 구단에서 다시 기회를 줬지만 플레이오프 진출에 실패하면서 상호 합의에 따라 팀을 떠났다.

최악의 커리어는 버밍엄 시티에서다. 2023~2024시즌 버밍엄은 팀을 잘 이끌고 있던 존 유스터스 감독을 내쫓고 루니를 데려왔다. 감독으로서 성공적인 커리어가 없는 루니를 갑자기 선임한 것에 대한 우려는 심각한 현실이 됐다.

루니가 부임했을 때 버밍엄의 성적은 6위였다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 승격까지도 노려볼 수 있었다. 그런데 루니가 오자 성적이 곤두박칠치며 강등을 걱정하는 처지에 놓였다. 결국 루니는 15경기 만에 경질됐다. 버밍엄은 어떻게든 잔류하려고 애썼지만 루니와 구단 수뇌부가 망친 시즌을 회복하지 못하고 끝내 잉글랜드 리그1(3부 리그)로 강등됐다.

이런 루니에게 지난 5월 또 기회가 주어졌다. 챔피언십팀인 플리머스 아가일이 루니를 선임했다. 대략 3달 동안 2024~2025시즌을 준비했는데, 셰필즈 웬즈데이와의 개막전에서 0대4 참사를 당했다. 4골을 먹히는 동안, 플리머스가 기록한 유효슈팅은 오로지 단 1개였다. 루니에 대한 비난이 쏟아지는 와중에 루니는 선수들을 탓했다.

루니는 경기 후 “경기의 모든 것이 마음에 들지 않았다. 축구 경기에서 질 수도 있지만, 달리고, 태클하고, 공이 나한테 오는지 확인해야 한다. 기본적인 플레이가 부족했기에 용납할 수가 없다“며 되려 선수들을 탓했다. 공개적인 선수탓은 괜히 분위기를 망치는 요소가 될 수 있다.

그런데도 루니는 “원하는 전술이 있다면 무엇이든 도입할 수 있다. 하지만 기본이 올바르지 않으면 경기에서 진다. 나는 실망하고 화가 났으며 프리시즌 선수들의 모습을 모두 본 후에는 놀랐다. 경기가 끝난 뒤 선수들에게 '이런 경기력을 보이는 선수가 있다면 그 클럽에 오래 있었던 선수든, 새로 온 선수든 경기를 내보내지 않겠다'고 말했다“고 덧붙였다.

루니는 개막전에서의 경기력을 개선하지 못한다면 버밍엄에서처럼 얼마가지 못하고 경질될 것이다. 선수로서는 전설적인 커리어를 자랑하지만 지금 감독으로서의 루니는 절체절명의 위기에 빠졌다.