[파리=스포츠조선 박찬준 기자]3년 전, 도쿄올림픽은 '꽃미남 펜서' 오상욱(28)에게는 '절반의 성공'이었다.

'에이스' 답게 마지막 점수를 책임지며 남자 사브르 단체전 금메달을 이끌었다. 한국 남자 사브르 대표팀은 오상욱의 맹활약 속 2012년 련던 대회에 이어 단체전 2연패(2016년 리우 대회는 종목 로테이션으로 미개최)에 성공했다. 하지만 정작 기대를 모았던 개인전에서는 8강에서 무릎을 꿇었다. 당시 오상욱은 세계랭킹 1위로 한국 펜싱 사상 첫 '올림픽 2관왕'에 대한 기대를 한 몸에 받았다. 코로나19 감염으로 인한 컨디션 조절 실패, 경기 중 발목 부상 등 불운한 변수 속 금메달에 도전했지만, 산드로 바자제(조지아)를 상대로 석연찮은 판정 속 1점을 잃은 끝에 13대15로 분패했다.

하지만 오상욱은 고개를 숙이지 않았다. 3년 간 사브르 대표팀의 '에이스' 노릇을 하며 이번 파리올림픽을 향해 달려왔다. 지난 항저우아시안게임에서는 마침내 개인전 금메달을 목아 걸었다. 2018년 자카르타-팔렘방 대회 결승전에서 '선배' 구본길에 14대15로 패하며 눈물을 흘린 오상욱은 운명처럼 같은 무대에서 구본길을 다시 만났다. 4연패에 도전하던 구본길에 완승을 거두며, 아시아 정상에 섰다. 진정한 1인자로 우뚝선 오상욱은 올 초 손목 부상으로 인한 후유증을 딛고, 쿠웨이트에서 열린 지난 아시아선수권에서 5년만에 개인전 우승에 성공하며 컨디션을 회복했다.

오상욱은 이번 파리올림픽 개인전 금메달을 위해 승부수를 띄웠다. 10년 념게 고수했던 스타일을 바꿨다. 한박자 빠르게 공격했던 과거 스타일을 버리고, 상대가 공격할때까지 기다리면서 빈틈을 노리는 방향으로 변화를 줬다. 그랑프리와 월드컵에서 새 스타일에 적응이 되지 않아 고전했던 오상욱은 아시아선수권 우승으로 자신감을 얻었다.

오상욱은 올해 만 27세지만, 국대 경력이 벌써 10년 가까이 된다. 2014년 '한국 사브르 최초의 고교생 국대'가 된 오상욱은 일찌감치 기대주로 주목을 받았고, 기대에 딱 부러지는 모습을 보였다. 국제대회 데뷔전인 2015년 2월 이탈리아 파도바 월드컵에서 동메달을 목에 걸며 이름을 알리기 시작했고, 성장을 거듭하더니 2019년 전성기를 맞이하며 세계랭킹 1위까지 올랐다. 2019년 두 차례 그랑프리 우승에 이어 세계선수권대회 개인전 금메달까지 휩쓸며 존재감을 떨쳤다.

오상욱은 대전 매봉중 1학년이던 2009년 친형 오상민을 따라 펜싱을 시작했다. 공부와 펜싱을 병행하던 그는 중2 때 1년 선배들을 모두 제압하는 등 소질을 보이자 중3 때부터 전문 선수로 나섰다. 중1 때 160㎝ 초반이었던 키도 졸업할 때쯤 1m92까지 자랐다. 장신에다 팔다리가 길어 서양 선수들 못지않은 체격을 갖춘 데다 스피드와 순발력에서도 뒤지지 않는다는 평가를 받아온 오상욱은 대회마다 굵직한 결과를 내며, 한국 펜싱의 대들보로 우뚝 섰다.

오상욱은 이번 대회서 새 역사에 도전한다. 세계선수권과 아시아선수권, 아시안게임 정상에 선 오상욱은 이번 파리 대회까지 정상에 오르면 메이저 국제 대회 개인전 '그랜드슬램'을 달성한다. 남자 사브르 개인전 첫 금메달은 물론이다. 단체전에 앞서 오상욱이 올림픽의 한을 풀어낼지, 27일(한국시각) 파리 그랑팔레에서 그 결과가 공개된다.

파리=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com