[스포츠조선 김성원 기자]유로 2024는 눈물이었다.

포르투갈의 여정은 8강에서 멈췄다. 39세의 크리스티아누 호날두(알 나스르)는 마지막 유로 대회였다. 그는 16강전 후에도 “의심의 여지 없이 이번 유로 2024가 나의 마지막 유로 대회가 될 것“이라고 확언했다.

호날두는 유로 대회에 6차례 출전, 역대 최다 출전자로 우뚝섰다. 그는 유로 대회에서 30경기에 출전, 14골-8도움을 기록했다. 역대 최다 득점과 도움에도 그의 이름이 올랐다.

하지만 아쉬움이 진한 피날레였다. 포르투갈은 유로 2024 8강전에서 프랑스와 120분 혈투 끝에 득점없이 비긴 후 승부차기에서 3-5로 패했다. 호날두는 첫 번째 키커로 나서 페널티킥을 성공시켰지만 3번째 키커인 주앙 펠릭스가 실축해 탈락의 쓴잔을 마셨다.

승부차기에서 패한 호날두는 최근 현역에서 은퇴한 41세의 센터백 페페와 오랫동안 포옹했다. 눈물을 흘린 페페를 호날두가 위로했다.

그의 시계가 다시 돌아가기 시작했다. A매치 기간 호날두가 포르투갈대표팀에 합류했다. 포르투갈은 크로아티아(6일·이하 한국시각), 스코틀랜드(9일)와 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 조별리그 2연전을 앞두고 있다.

호날두는 3일 국가대표 은퇴 시기를 묻는 질문을 받았다. 그의 대답은 'GO'였다. 호날두는 “때가 되면 떠날 것이다. 어려운 결정은 아닐 것“이라며 “더 이상 팀에 기여할 수 없다고 생각되면 가장 먼저 떠날 것“이라고 말했다.

다만 2026년 북중미월드컵 출전에 대해선 즉답을 피했다. 그는 “2026년에 대한 질문은 대답할 수 없다. 내가 현재를 살고 있고, 이 순간을 즐기고 있기 때문이다. 우리는 이제 네이션스리그라는 새로운 무대를 시작한다“고 말했다.

결론적으로 팀에 기여할 수 없다고 판단되기전까지는 계속 뛴다는 의미다. 북중미월드컵 출전도 염두에 둔 것으로 해석된다.

포르투갈은 2018~2019시즌 이후 6시즌 만의 내이션스리그 우승에 도전한다. 호날두는 “우승이 목표“라고 강조했다.

2003년 8월 A매치에 데뷔한 호날두는 포르투갈대표팀에서 20년 넘게 여정을 이어오고 있다. 그는 130골을 터뜨리며 A매치 최다골 기록을 경신해왔다.

호날두는 내년 2월이면 '불혹'인 40세가 된다. 2026년이면 41세다. 호날두는 지난달에도 “대표팀을 떠나기 전까진 누구에게도 먼저 말하지 않을 것이다. 현재로선 지도자가 되는 건 생각하지 않고 있다. 마음에 떠올린 적도, 생각조차 해본 적도 없다. 내 미래가 그렇게 될 것같진 않다“고 밝힌 바 있다.

하지만 우려의 목소리도 있다. 호날두와 포르투갈 대표팀에서 함께 생활했던 수비수 조제 폰테는 유로 대회에서 탈락하자 “포르투갈을 위해 많은 일을 했다. 때로는 젊은 선수들이 능력을 발휘할 수 있도록 자리를 내줄 필요도 있다“고 소신을 전했다.

호날두는 유로 2024에서 11차례의 메이저 대회 출전 사상 처음으로 무득점에 그쳤다. 공격포인트는 도움 1개 뿐이다. 그렇다고 기회가 없었던 것은 아니다.

호날두는 5경기 동안 23차례의 슈팅을 기록했다. 이는 포르투갈의 다른 어떤 선수보다 많은 슈팅을 시도했다. 그의 기대득점은 0.692였다.

'BBC' 해설위원인 크리스 서튼은 로베르토 마르티네즈 포르투갈 대표팀 감독을 향해 화살을 돌렸다. 그는 “감독이 호날두에 집착하고 있으며, 그를 계속 기용함으로 '상상력이 부족하다'는 한계를 드러냈다“며 “호날두가 팀을 관리하고 있다. 마르티네스는 선택권을 행사하지 않는다. 그가 팀을 방해하고 있다“고 비판했다.

대니 머피도 “마르티네즈가 아무런 영향력도 미치지 못하는 상황에서도 호날두를 계속 투입하는 건 터무니없는 짓인 것 같다“고 덧붙였다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com