[스포츠조선 김대식 기자]토트넘은 선수 이적료에 많은 돈을 투자하면서 우승을 위하는 것처럼 보였지만 사실은 아니었다.

토트넘 내부 소식에 능통한 폴 오 키프는 2일(한국시각) 개인 SNS를 통해 팬들과 대화를 나누면서 충격적인 내용을 공개했다. 그는 자신마저도 토트넘에 속았다고 주장했다.

대화의 흐름은 이렇다. 한 토트넘 팬이 “토트넘 팬들은 리빌딩을 기다려줄 생각이 없다. 지금 당장 우승? 그렇게 한 적도 없고, 아직 토트넘은 충분하지 않다. 약간 인내심을 가져야 한다“고 주장하자 폴 오 키프는 이미 구단을 향한 믿음이 사라졌다고 말했다.

그는 “매 시즌 우리는 이런 좌절스러운 이야기를 듣는다. 아직 토트넘은 너무 멀리 떨어져 있고, 축구는 너무 빨리 변하고 있다. 그래서 우리는 어떤 '장기적인' 계획도 믿지 않는다“고 주장했다.

더불어 폴 오 키프는 토트넘에 자신이 속았다고 분노했다. “토트넘은 이적료 측면에서 엔제 포스테코글루 감독을 지원했다. 하지만 난 그 점에 속았다. 중요한 건 연봉이었다. 토트넘은 한 손으로는 지원해주면서 다른 손으로는 가져갔다. 영리한 속임수였다. 우리 9번 스트라이커는 주급이 12만 파운드(약 2억 1,200만 원)밖에 안된다. 포지션에서 선택지를 고를 때 선택의 폭이 제한되고 있다“고 말했다.

토트넘은 이번 여름 어린 선수들 영입에 주력했다. 솔란케 정도를 제외하면 모두가 유망주였다. 이미 영입이 확정된 루카스 베리발을 시작으로 아치 그레이, 양민혁, 윌손 오도베르까지 모두가 20대 이하 선수들이다. 아직 잠재력이 터지지 않은 유망주들이라 주급 규모가 토트넘에서도 낮은 편에 속하는 것으로 알려졌다.

그에 비해 방출자를 살펴보면 대부분 주전급 연봉을 보유한 선수들이었다. 지난 여름에 해리 케인, 위고 요리스를 정리해 연봉 체계에 엄청난 여유가 생겼다. 이번 여름에 탕귀 은돔벨레를 비롯해 팀에 필요없는 자원 대부분을 정리한 토트넘이다.

원래부터 토트넘은 주급 체계와 관해서는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 따라올 팀이 없다. 2023년 기준으로 토트넘은 수익 대비 연봉 지출이 46%였다. EPL에서 제일 낮다. 해당 비율이 50% 이하인 EPL 구단은 토트넘뿐이다. 좋은 선수를 영입해 더 많은 연봉을 주고 데려와도 전혀 문제가 없는 상황이다. 수익 대비 연봉 지출이 60%만 넘지 않는다면 구단은 안정적으로 운영되기 때문이다.

하지만 토트넘은 전혀 그럴 생각이 없다. 여기서 더 나아가 토트넘은 여기서 더 허리띠를 졸라맨 것이다. 폴 오 키프는 “토트넘은 항상 수익 대비 연봉 지출을 50% 이하로 유지하려고 노력했다. 지금은 40% 이하로 내려왔을 것이다“고 밝혔다.

또한 “토트넘의 자연스러운 행동은 숫자를 계산하고, 투자를 살펴보는 것이다. 궁극적으로 그들은 축구 클럽을 위해 그 모델을 바꿀 수 없거나 바꾸지 않을 것이다“며 토트넘이 절대로 지금의 정책에 변화를 주지 않을 것이라고 주장했다.토트넘이 정말 우승에 도전할 생각이었다면 유망주만 수집해서는 안됐다. 당장 우측 윙어, 중앙 미드필더, 2선 중앙에 경쟁력이 다른 우승권팀에 비해 부족하다. 솔란케를 데려왔지만 솔란케 영입으로 모든 게 해결되는 상황도 아니다.

폴 오 키프는 “지출은 잊어버려라. 아스널 구단 최고 이적료는 토트넘보다 훨씬 더 높다. 연봉 체계를 보자. 토트넘은 정상에 오르기 위해 엘리트급 선수를 데려오지 않을 것이다. 선수들은 손흥민과 케인처럼 없어서는 안 될 존재가 되어야 큰 계약을 맺을 수 있다. 하지만 이는 토트넘의 모델이 아니다“고 덧붙이기도 했다.

토트넘 수뇌부는 지금도 우승에 도전할 생각이 없다.