[스포츠조선 박상경 기자] “시즌 끝무렵엔 우리가 알던 그 모습일 것이다.“

KIA 타이거즈 이범호 감독은 부상 복귀 후 침체기를 이어가던 나성범에 대해 물을 때마다 이렇게 답했다. 파도와 같은 시즌 흐름에 호조와 기복은 일상과 같지만, '기본 베이스'가 깔린 선수는 결국 시즌 끝무렵에 기대하는 수치의 기록을 남긴다는 것이다.

최근 나성범의 모습은 이 감독의 예언처럼 흘러가고 있다.

2일 현재 나성범은 93경기 타율 2할9푼8리(346타수 103안타), 18홈런 74타점, OPS(출루율+장타율) 0.872다. 부상 복귀 후 줄곧 출전했음에도 한때 시즌 타율이 2할2푼7리까지 떨어졌던 모습을 돌아보면 반전 드라마다.

최근 10경기에서 나성범의 타율은 4할1푼9리, 장타는 홈런 1개, 2루타 1개로 다소 아쉽지만, 10경기에서 6타점을 생산하면서 고비 때마다 팀에 힘을 보태고 있다.

이런 활약은 최근 경기 장면을 보면 어느 정도 읽힌다.

전반기까지만 해도 나성범의 모습은 부자연스러웠다. 햄스트링(허벅지 뒷근육) 부상 재활을 마치고 복귀했지만, 베이스러닝이나 수비 모두 현격하게 스피드가 줄었고, 어색함이 있었다. 지난해에 이어 올해도 같은 부위를 다친 여파가 컸다. 한 번 더 부상하면 장기 이탈로 이어질 수 있는 악재 속에 KIA 벤치 역시 나성범에게 '무리하지 말라'는 사인을 지속적으로 낸 여파도 있었다.

하지만 후반기가 이어지면서 이런 모습도 서서히 사라졌다.

월간 타율 2할9푼9리를 찍은 7월을 마친 나성범. 8월 한 달간 3할3푼8리의 타율을 기록했다. 장타 수에 대한 갈증은 여전했지만, 5홈런-18타점을 기록하면서 자신감을 어느 정도 되찾았다. 특히 주루 플레이나 수비에서의 움직임도 한결 적극적으로 변모한 점도 눈에 띄었다. 복귀 초반 두 달까진 다소 조심스런 움직임으로 시즌을 보내다 '해볼 만하다'는 판단이 선 이후부터는 움직임에 서서히 자신감이 붙은 모양새.

물론 부담이 아예 사라진 건 아니다. 팀 주장임에도 전반기 내내 제 몫을 못했다는 아쉬움이 여전히 크다. 후반기 활약에도 여전히 갈증이 남아 있다. 기회가 될 때마다 “동료, 팬분들께 죄송하다“는 말을 달고 사는 이유이기도 하다.

페넌트레이스 끝자락이 얼마 남지 않은 시점. 나성범의 활약 여부가 그 어느 때보다 중요하다.

KIA는 2위 그룹과 격차를 벌리며 페넌트레이스 우승 매직넘버 지우기에 돌입했다. 남은 일정 동안 중심 타선에서 최형우-소크라테스와 함께 해결사 역할을 하는 나성범의 활약 여부가 KIA의 행보에 큰 영향을 줄 수밖에 없다. 그라운드 바깥에서도 동료들을 모아 시너지를 내는 역할에도 집중해야 하는 상황. 이런 책임감과 부담을 짊어질 수 있는 경험과 기량을 갖춘 베테랑의 행보는 이목이 쏠릴 만하다.

최근의 페이스대로 달려간다면, 우리가 알던 그를 볼 날도 멀지 않았다. 과연 나성범의 9월은 어떻게 그려질까.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com