[파리=스포츠조선 박찬준 기자]“다시 정비해서, 다시 도전하는 모습으로 코트에 임하겠다.“

'캡틴' 신은주가 고개를 숙였다. 하지만 포기는 없다. 그는 다시 한 번 '도전'을 외쳤다.

헨리크 시그넬 감독이 이끄는 대한민국 여자 핸드볼 대표팀은 28일 오후 6시(이하 한국시각) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 6에서 열린 슬로베니아와의 2024년 파리올림픽 여자 핸드볼 조별리그 A조 2차전에서 23대30으로 패했다. 한국은 독일과의 첫 경기에서 23대22로 이겼지만, 이날 패하며 1승1패를 기록했다.

경기 뒤 신은주는 믹스트존(공동취재구역) 인터뷰에서 “많은 기대를 하고 계셨을 것 같다. 좋지 않은 결과를 가지고 와서 실망하셨을 것 같아서 너무 죄송하다. 또한, 선배로서 언니로서 우리가 끌어가지 못해서 마음이 많이 무겁다“고 말했다.

그는 “(경기 전) 우리는 할 수 있다고, 다시 도전하자고 많은 얘기를 했다. 하지만 골키퍼를 이겨내지 못하면서 패배를 한 것 같다“고 했다. 신은주는 독일과의 1차전과 달리 2차전 패배 원인으로 다시 한 번 “골키퍼를 뚫어내지 못한 게 제일 아쉬움으로 남는다“고 했다.

반드시 승리해야 하는 경기였다. 이번 대회는 6개 팀씩 두 개 조로 나눠 실력을 겨룬다. 각 조 4위 안에 들어야 8강에 진출할 수 있다. 한국은 당초 1, 2차전 상대인 독일과 슬로베니아를 잡고 8강에 오른다는 목표를 세웠다. 한국은 1차전에서 독일을 잡고 분위기를 띄웠다.

슬로베니아와의 경기가 시작됐다. 한국은 강경민의 선제 득점으로 포문을 열었다. 슬로베니아와 골을 주고 받으며 팽팽하게 맞섰다. 분위기가 이상하게 흘러갔다. 슬로베니아가 연달아 득점하며 한때 3-6으로 밀렸다. 한국은 작전 시간을 요청해 전열을 가다듬었다. 한국은 야금야금 추격했다. 두 팀은 동점을 거듭하며 기싸움을 이어갔다. 다만, 한국이 전반 막판 연달아 실점하며 12-14로 밀렸다.

후반의 문이 열렸다. 악재가 겹쳤다. '에이스' 류은희가 2분 퇴장을 당했다. 슬로베니아는 틈을 놓치지 않았다. 연달아 득점포를 가동하며 점수 차를 벌렸다. 한국은 당황했다. 우빛나 류은희가 7m 드로우를 놓치며 흔들렸다. 점수 차는 한때 12-21까지 벌어졌다. 포기는 없었다. 골키퍼 박새영이 선방을 거듭하며 동료들에게 힘을 불어넣었다. 반전은 없었다. 한국이 23대30으로 고개를 숙였다.

신은주는 “(경기 뒤 동료들에게) 아직은 '고생했다'는 말만 했다. (라커룸) 들어가서 '언니로서 잘하지 못해 미안하다'고 말하고 싶다. 다시 정비해서 도전하자는 말을 하고 싶다“고 했다.

남은 여정이 쉽지 않다. 한국은 노르웨이(30일)-스웨덴(8월 1일)-덴마크(4일)와의 3연전을 남겨뒀다. 지난해 열린 세계선수권 2~4위 팀과 연달아 대결한다. 신은주는 “처음부터 쉽지 않은 도전이었다. 그것을 깨기 위해 우리는 달려왔다. 다시 정비해서, 다시 도전하는 모습으로 코트에 임하겠다“고 다짐했다.

파리=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com