[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 유나이티드 공격수 안토니가 차기 시즌도 팀에 남을 가능성이 커졌다. 팬들은 불만을 토로했다.

영국의 데일리메일은 22일(한국시각) '안토니의 에이전트가 이적설과 함께 그의 미래에 대해 입을 열었다'라고 보도했다.

안토니는 지난 2022년 맨유에 합류해 이후 맨유 최악의 영입으로 꼽히는 사례 중 하나다. 당시 맨유는 네덜란드 무대에서도 최고의 활약이라고 보기 어려웠던 안토니를 무려 8600만 파운드(약 1500억원)에 영입해 팬들을 놀라게 했다. 에릭 텐하흐 감독의 요청이었으나, 합리적인 영입이라고 보기는 어려웠다.

첫 시즌은 조금 기대감을 높였다. 공식전 44경기에 출전해 8골 3도움을 기록하며 텐하흐 감독 전술에 녹아든느 모습이었다. 하지만 두 번째 시즌인 2023~2024시즌 안토니의 존재감은 맨유에서 완전히 사라진 수준이었다. 공식전 38경기에서 3골 2도움을 기록한 안토니는 경기 내 영향력을 찾아볼 수 없었다.

결국 시즌 종료 후 안토니의 매각에 대한 주장이 나왔다. 문제는 그의 높은 이적료와 주급으로 인해 매각도 쉽지 않다는 점이었다. 맨유는 결국 안토니가 받고 있는 20만 파운드(약 3억 5000만원)의 주급, 1000만 파운드(약 180억원) 수준의 연봉을 부담할 팀만 나온다면 임대를 보낼 것이라고 알려졌다.

하지만 안토니 에이전트의 발언으로 맨유는 더욱 스트레스를 받게 됐다. 안토니가 맨유를 떠날 생각이 없기 때문이다.

데일리메일은 '안토니는 최근 이번 여름 임대 가능성이 예상됐지만, 그의 에이전트인 주니어 페드로소는 안토니가 올드 트래퍼드에 남을 계획이라고 밝혔다'라고 전했다.

페드로소는 “임대 가능성에 대한 보도를 봤다. 안토니의 계획은 명확하다. 맨유다“라며 “그는 팀에 잔류하고 싶어 하며, 맨유에만 집중하고 있다. 우리는 이미 구단과 이에 대해서도 이야기했다“라며 안토니가 맨유에 잔류할 것이라고 설명했다.

팬들은 이번 소식에 경악을 금치 못했다. 일부 팬들은 해당 기사에 댓글을 통해 “연봉이 높지만 못하는 선수들이 팀에 남고자 하는 사실은 웃기다“, “그의 잔류로 10명의 급여를 날렸다“, “그는 정말 멍청이다. 안토니는 베베를 괜찮은 영입처럼 보이게 만든다“라고 주장했다.

특히 베베는 안토니 이전에 맨유 최악의 영입으로 꼽히는 사례다. 당시 맨유는 유럽에서 제대로 활약하지도 못했던 베베를 데려오며 큰 화제를 모았고, 베베는 활약 없이 맨유를 떠났다. 안토니는 베베보다도 최악이 될 가능성도 충분하다. 막대한 이적료 투자가 베베에 비교할 수준이 아니다.

안토니의 잔류 선언으로 팬들의 불만은 커졌다. 맨유가 안토니에 대한 확실한 결정이 필요한 시점이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com