[스포츠조선 이현석 기자]김민재를 향한 호평이 쏟아졌다. 차기 시즌 주전 경쟁에 청신호가 켜질 가능성도 높아지고 있다.

독일의 TZ는 21일(한국시각) '바이에른 뮌헨의 수비 괴물이 돌아왔다'라며 김민재의 프리시즌 모습을 보도했다.

TZ는 '김민재는 완전히 달라 보인다. 혼합된 첫 시즌을 보낸 바이에른의 센터백은 다시 수비 괴물을 연상시키다'라며 '김민재는 시각적으로나 경기장에서나 새로운 사람처럼 보인다. 바이에른의 프리시즌이 시작되고 그는 짧은 머리로 등장했다. 그는 지금까지의 훈련에서 정직한 태도로 깊은 인상을 받았다. 뱅상 콤파니도 이에 호평했다'라며 김민재의 달라진 모습을 전했다.

이어 '선수단을 정기적으로 관찰하는 인력들 역시 현재의 김민재에 대해 매우 긍정적인 인식을 갖고 있다. 소식에 따르면 경영진은 배고픈 수비 괴물이 돌아왔다고 평가했다. 이제 김민재는 바이에른에서 새 출발을 하고 싶어 한다. 그는 자신의 선발 출전을 위해 싸울 준비가 됐다. 지난해 여름에 비해 더 편안하고 건강해졌다'라며 김민재의 현재 상태가 굉장히 좋다고 평가했다.

김민재로서는 지난 시즌과는 확연히 달라진 평가다. 지난 시즌 김민재는 확연히 다른 전반기와 후반기를 보내며 바이에른 적응에 어려움을 보였다.

김민재는 후반기 아쉬운 활약이 있기도 했지만, 전반기 당시에는 다욧 우파메카노, 마티아스 더리흐트가 빠진 빈자리를 채우기 위해 거의 쉴 시간 없이 경기를 소화하며 궂은일을 도맡아 했다. 시즌 초반부터 김민재의 혹사가 예견된 것은 아니었다. 바이에른은 올 시즌 김민재, 마테이스 더리흐트, 우파메카노 총 3명의 뛰어난 센터백을 보유했기에 수비진 운영에 큰 어려움이 없을 것이라고 예상됐다. 발목을 잡은 것은 동료들의 부상이었다. 더리흐트는 꾸준히 부상으로 빠졌고, 우파메카노도 마찬가지였다.

김민재는 모든 부담을 본인이 책임지며 시즌 초반 경기에서는 선발로 출전한 15경기에서 연속 풀타임을 소화해 혹사 논란까지 등장했다. 팀 동료들에 부상으로 어쩔 수 없는 상황이지만, 계속된 풀타임 소화에 김민재도 리그 경기 도중 지친 기색을 보이는 등 어려운 시간을 보내기도 했다. 김민재 본인도 비시즌 동안 군사 훈련 등으로 인해 체력적인 문제가 있었지만, 팀을 위해 출전을 마다하지 않았다. 하지만 후반기 아쉬운 부진과 함께 시즌 막판 에릭 다이어에 밀려 벤치를 지켜야 했다.

여러 문제와 부진이 겹치며 시즌 종료 이후 이적 가능성이 등장했다. 전 소속팀 나폴리를 시작으로 인터밀란, 유벤투스, 맨체스터 유나이티드, 사우디아라비아까지 다양한 곳에서 김민재에게 관심을 보였다.

하지만 김민재의 선택은 무조건 바이에른 잔류였다. 이번 여름 시작부터 구슬땀을 흘린 김민재는 자신에 대한 평가를 프리시즌부터 바꿔놓기 시작하며 차기 시즌 주전 경쟁을 앞서 나가기 시작한 것으로 보인다.

이미 콤파니 감독에게 좋은 평가를 받았다는 소식도 등장한 바 있다. TZ는 '김민재는 특별한 관심을 받고 있다. 김민재는 최근 바이에른 훈련에서 깊은 인상을 남겼다. 그는 훈련 첫 주에 좋은 모습을 보이고 있으며, 바이에른이 공개한 SNS 영상에서도 김민재는 콤파니 감독으로부터 칭찬을 받았다. 김민재는 판매 대상으로 거론되기도 했으나, 콤파니는 김민재의 팬이다. 김민재는 분명히 다음 시즌 자신을 입증할 새로운 기회를 받을 것이다'라며 김민재에 대한 콤파니 감독의 의중을 전했다.

콤파니 감독은 훈련 영상에서 김민재에게 “예스 민재“라고 소리치며 칭찬하는 장면이 바이에른 SNS를 통해 공개되기도 했다.

바이에른 소식에 정통한 독일 스카이스포츠 독일판 소속 플로리안 플레텐베르크 기자도 개인 SNS를 통해 '팔 수 없는 센터백은 없다. 하지만 에릭 다이어와 김민재는 확실히 계획 안에 있다'라며 김민재와 다이어는 바이에른의 수비진 매각 계획에서도 벗어난 팀 핵심이라고 평가했다.

콤파니 감독의 신뢰와 함께 김민재가 바이에른에서 보내는 두 번째 시즌이 더욱 뜨거워지고 있다. 차기 시즌 실력으로 증명한다면, 괴물의 복귀를 모두가 반길 예정이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com