[파리=스포츠조선 이원만 기자] 아무도 그의 이름을 몰랐다.

2024년 파리패럴림픽 보치아 개인(스포츠등급 BC1) 결승전. 선수 소개 때 흔히 붙는 '월드챔피언' '메달리스트' 같은 수식어는 없었다. 그저 간단히 '정성준, 코리아'라고만 호명됐다. 국제대회, 특히 개인전 무대에서는 철저히 '무명선수'였다.

그러나 한국 보치아 대표팀의 '맏형' 정성준(46·경기도장애인보치아연맹)은 개의치 않았다. 그저 자신의 소망이자 목표인 '패럴림픽 메달 획득'을 위해 묵묵히 볼을 던질 뿐이었다. 마침내 그 꿈이 이뤄졌다. 비록 금메달은 아니지만, 눈이 시리도록 반짝이는 은메달을 따냈다. 이제 그는 더 이상 무명선수가 아니다. 파리패럴림픽 보치아 개인전 은메달리스트, 누구보다 빛나는 주연이다.

정성준이 패럴림픽에서 개인 첫 메달을 따냈다. 2일 오후 6시40분(한국시각) 프랑스 파리 사우스파리 아레나1에서 열린 보치아 남자단식(BC1) 결승에서 홍콩의 존 러웅을 상대했다. 최선을 다했지만, 1대4(0-2 0-1 0-1 1-0)로 졌다.

정성준의 패럴림픽 첫 메달이다. 2020년 도쿄패럴림픽 때는 개인전(BC1) 10위, 단체전(BC1,2) 7위에 그쳤다. 지금껏 국제 보치아 무대에서 정성준은 철저히 '무명'이자 '단역'이었다. 2022년 브라질 세계보치아선수권대회 단체전(BC1, 2) 금메달이 국제대회에서 정성준이 따낸 첫 메달이었다. 국제무대 개인전에서는 메달은 커녕 순위권에도 들지 못했다.

하지만 파리패럴림픽에서 정성준은 스포트라이트를 한 몸에 받았다. 경기장의 모든 시선이 결승무대로 집중됐다.

경기는 긴장감이 넘쳤다. 서로 팽팽한 수 싸움을 했다. 보치아는 경기장 위 하얀 색 표적구 근처에 각자 지닌 6개의 색깔 볼(적, 청)을 얼마나 가깝게 많이 붙이느냐로 승부가 갈리는 스포츠다.

정성준과 러웅의 실력은 막상막하였다. 하지만 미묘한 실수 차이로 자꾸 포인트가 넘어갔다. 1엔드에서는 유리한 포지션에 있던 정성준이 던진 마지막 파란색 6구째가 오히려 표적구를 상대의 빨간색 볼 근처로 미는 바람에 0-2로 끌려갔다. 2, 3엔드도 아쉬웠다. 마지막 6구째까지 치열한 수 싸움 끝에 계속 정성준이 1점씩 내주는 상황이 이어졌다.

4점차로 뒤진 정성준은 마지막 4엔드에 과감한 다득점 전략을 썼다. 4점을 얻으면 연장으로 갈 수 있었다. 그러나 결국 1점 획득에 그치고 말았다. 정성준은 “진작에 좀 더 과감하게 했으면 (4엔드) 동점도 바라볼 수 있었는데, 그게 너무 아쉽다. 소심한 플레이를 하는 바람에 금메달을 놓쳤다. 남은 단체전에서는 꼭 금메달을 따겠다“고 다짐했다.

이어 정성준은 “그 동안 포기하고 싶던 적이 많았다. 이번 대회에 와서도 예선 첫 경기를 지고 그런 마음이 들었다. 하지만 코치님과 박태수 경기파트너가 잘 잡아줘서 여기까지 올 수 있었다“면서 “나이가 있어서 은퇴할까도 생각했는데, 더 열심히 할 것이다. 그래서 다음 패럴림픽에도 나가고 싶다“고 말했다. '주연'으로 변신한 무명선수 정성준의 '속편 예고'였다.

파리(프랑스)=이원만 기자 wman@sportschosun.com