[스포츠조선 김대식 기자]엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 하루빨리 팀의 프리킥 키커를 누구에게 맡길 것인지를 정할 필요가 있다.

토트넘 선수들이 프리킥을 두고 의견 충돌이 생긴 건 지난 토트넘과 뉴캐슬 유나이티드 경기였다. 토트넘은 1일(이하 한국시각) 영국 뉴캐슬의 세인트 제임스 파크에서 열린 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 3라운드에서 뉴캐슬에 1대2로 패배했다.

선수들끼리 프리킥 욕심을 벌인 장면은 후반 13분에 나왔다. 제임스 매디슨이 중앙에서 돌파를 시도할 때 브루노 기마랑이스의 반칙을 이끌어내면서 페널티박스 바깥 바로 정면에서 프리킥을 얻어냈다.

프리킥으로 충분히 득점을 노려볼 만한 아주 좋은 위치였다. 중앙 부근이었기에 왼발잡이, 오른발잡이할 것 없이 프리킥을 잘 차는 선수라면 무조건 차고 싶은 욕심이 생길 수 있는 자리였다.

일단 주심이 휘슬을 불고 나서 가장 먼저 공을 잡은 선수는 손흥민이었다. 일반적으로 프로 레벨에서 프리킥은 공을 맨 마지막에 내려놓는 선수가 차는 경우가 많다. 자신이 원하는 궤적을 위해서 발과 공이 접촉하는 면도 조정해놓기 때문이다.

주장 손흥민이 공을 잡았지만 동료들은 프리킥 욕심을 내세우기 급급했다. 페드로 포로와 이브 비수마가 제일 먼저 달려들었다. 그 중에서도 포로는 아에 손흥민이 잡고 있던 공을 가져가 자신이 프리킥을 차겠다는 의사를 강하게 표현했다.

포로가 손흥민의 공을 가져가 프리킥을 준비하자 비수마는 굉장히 분노했다. 불만 가득한 표정과 행동으로 포로에게 나무랐다. 그러자 브레넌 존슨이 비수마에게 다가가 말렸다. 주장인 손흥민도 비수마를 진정시켰다.

이런 상황부터가 보기에 좋지 않다. 프리킥을 두고 선수들끼리 욕심을 내는 상황은 비일비재하다. 하지만 토트넘은 그 정도가 이번 시즌 들어서 유독 잦다. 특히 비수마와 포로가 이런 모습이 자주 보인다. 팬들이 보기에 오해할 수 있는 장면들이다.

이를 두고 영국 풋볼 런던에서는 '후반전 토트넘이 뉴캐슬 페널티박스 바로 바깥의 위험한 위치에서 프리킥을 얻었다. 매디슨이나 포로 중 어느 선수가 프리킥을 찰지 결정할 수 없는 것처럼 보이는 이상한 순간이 있었다'고 표현했다.

포로에게 불만이 있었던 비수마는 존슨과 손흥민의 만류에도 쉽게 욕심을 내려놓지 못했다. 포로에게 다가가서 또 자신이 차겠다는 의사를 드러냈다. 그러자 손흥민이 비수마를 포로로부터 떼어낸 뒤에 따로 붙잡고 이야기하는 모습이 포착됐다. 동료들이 프리킥을 두고 싸우는 모습을 보고 싶지 않았기에 주장인 손흥민이 상황을 정리하려고 직접 나선 것으로 추측된다.

프리킥 다툼은 여기서 끝나지 않았다. 포로가 공을 잡고 있었지만 다시 매디슨이 잡아서 프리킥을 차려고 준비했다. 프리킥 1번 차려고 3~4명의 선수가 달라붙는 유소년 축구같은 모습이 연출된 토트넘이다.

결국 손흥민은 벤치를 향해 최종 결정을 요구했다. 풋볼 런던은 '포로와 매디슨이 결정을 내리지 못하고 있을 때 손흥민은 벤치로 가서 엔제 포스테코글루 감독에게 선수나 주장에 의해 결정될 수 있었던 결정을 내려야 한다고 소리쳤다. 라두 드라구신이 이 메시지를 전달했다'며 당시 상황을 언급했다.

포스테코글루 감독은 손흥민이 요청하자 뒤늦게 손가락으로 2와 3을 표현해줬다. 포로의 등번호인 23번을 뜻하는 표시였다. 제일 욕심내던 포로였지만 프리킥은 골대 위로 날아갔다.

풋볼 런던의 보도가 나온 후 토트넘 소식을 전문적으로 전달하는 스퍼스웹은 '결국 포로는 크로스바 위로 공을 날려 토트넘의 상황을 더욱 당황스럽게 만들었다. 토트넘은 지난 시즌 내내 직접 프리킥을 성공하지 못했다. 매디슨이 아직 토트넘에서 자신의 화려한 EPL 프리킥 기록을 이어가지 못하고 있다는 의미다'며 팀의 상황을 한탄했다.

또한 스퍼스웹은 “이 의견 차이는 누가 프리킥을 맡을 것인지가 아니라 프리킥 루틴과 관련이 있었을 수 있다. 어느 쪽이든 포로나 매디슨 모두 최근의 직접 프리킥에 있어서는 좋은 모습을 보여주지 못했기 때문에 토트넘은 이를 위해 노력해야 한다'고 꼬집었다.

일단 포스테코글루 감독이 직접 해결해야 할 문제다. 프리킥 키커는 경기 전에 정해져야 할 부분이다. 그래야 이번 논란처럼 경기 중에 선수들끼리 프리킥을 두고 충돌하는 일이 벌어지지 않는다. 계속해서 서로 경쟁해야 하는 상황이라면 자존심과 승부욕이 강한 축구선수들이라 경기장에서 옳지 못한 행동을 보일 수도 있다. 그런 상황이 벌어지고 나서 결정을 내린다면 늦다.

매디슨과 포로가 주로 프리킥을 담당하고 있지만 현재 토트넘은 직접 프리킥으로 재미를 본 지가 정말 오래됐다. 원래는 해리 케인이 주로 맡았었는데 케인도 직접 프리킥의 성공률이 매우 낮은 선수 중 한 명이었다.포스테코글루 감독은 손흥민도 고려해볼 법하다. 손흥민은 대한민국 국가대표로 나서 프리킥으로만 6골을 넣었다. 프리킥에 대한 위협도가 2022년 이후로 빠르게 성장했다.

손흥민이 국가대표에서 프리킥으로 많은 골을 몰아넣자 당시 풋볼 런던은 '토트넘 팬들은 손흥민이 팀에서 프리킥 기회를 얻지 못한 이유를 궁금해할 것이다. 토트넘은 크리스티안 에릭센이 떠난 후 프리킥에서 어려움을 겪고 있다. 손흥민이 직접 차겠다고 주장할 수도 있을 것이다'고 의견을 내놓기도 했다.