[스포츠조선 윤진만 기자]2024시즌이 4분의 3 지점을 지난 가운데, 3년만에 '20골 득점왕'이 등장할지 관심이다. K리그1은 2022시즌과 2023시즌 연속해서 20골 고지를 넘긴 골잡이가 나타나지 않았다. 조규성(김천/전북)과 주민규(울산)가 각각 17골을 넣으며 득점상을 수상했다. 2016년부터 2021년까지 6년 연속 이어진 '20골대 득점왕' 흐름이 뚝 끊겼다. 앞서 정조국(광주·20골), 조나탄(수원·22골), 말컹(경남·26골), 타가트(수원·20골), 주니오(울산·26골), 주민규(제주·22골)가 20골을 넘긴 득점왕들이다.

2024시즌 상황도 다르지 않았다. 경기당 평균 득점은 1.34골로, 2018시즌(1.36골)에 이어 6년 만에 최대치를 기록 중이지만, '특급 골잡이'의 모습은 보이지 않는다. '하나은행 K리그1 2024' 시즌이 29라운드까지 진행된 현재 득점 1위는 14골을 넣은 무고사(14골)다. 일류첸코(서울·12골), 야고(울산·11골), 이승우(전북·10골) 이상헌(강원·10골)을 포함해 오직 5명이 두자릿수 득점을 기록 중이다. 무고사의 올 시즌 경기당 평균 득점률(약 0.48)을 대입하면 남은 9경기에서 4.3골을 추가로 넣는다는 계산이 나온다. 4골을 추가하면 18골이다. 최근 6경기에서 4골(약 0.67)을 몰아친 현재의 상승 흐름을 꾸준히 이어가야 20골에 가까스로 닿을 수 있다. 일류첸코, 야고, 이승우 이상헌 등이 20골을 넘기기 위해선 경기당 평균 1골 이상을 넣어야 한다.

K리그1에서 5골 이상을 넣은 선수를 기준으로 경기당 평균 득점이 0.5골을 넘긴 선수는 전무하다. 2경기당 1골씩 적립하는 선수가 없다. 2023~2024시즌 독일 분데스리가에서 경기당 1골 이상(32경기 36골)을 넣으며 득점왕을 수상한 해리 케인과 같은 골잡이는 그야말로 '그림의 떡'이다. 몬테네그로 특급 골잡이 데얀, '괴물' 말컹, '골무원' 주니오와 같이 압도적인 기량으로 소위 K리그를 '씹어먹는' 외인 공격수가 자취를 감췄다. 전문가들은 골이 재능의 영역이라고들 말한다. 좋은 재능을 지닌 선수를 영입하기 위해선 그만큼 큰 돈이 필요한데, 최근 대다수 구단은 재정 여건을 고려해 '가성비 스트라이커'만 찾고 있다. 비단 K리그1에서만 벌어지는 일이 아니다. K리그2 27라운드 현재 득점 1위는 11골을 넣은 후이즈(성남)다.

현재 흐름이면 올 시즌 득점왕은 4년 만에 외국인이 수상할 가능성이 크다. K리그1에선 2017년부터 2020년까지 4년 연속 외국인이 수상한 뒤, 지난 3년 동안엔 국내 선수가 득점상을 거머쥔 바 있다. 신선한 토종 골잡이의 등장이 요구되는 이유다. 올 시즌까지 최근 3시즌 연속 10골 이상을 기록한 국내 선수는 이승우가 유일하다. 이승우은 타깃형 공격수는 아니다. 지난 두 시즌 연속 리그 최다득점을 기록한 주민규는 올 시즌 26경기에서 8골에 그쳤다. '이기형 아들' 이호재(포항·9골)가 올 시즌 좋은 기세를 보였으나, 지난달 시즌아웃에 준하는 발목을 다쳤다.

대표팀에 쟁쟁한 유럽파 공격수들이 버티고 있지만, K리그에서 대표급 공격수가 추가로 배출되지 않으면 한국 축구의 경쟁력 약화로 이어질 수 있다. 지난 2년간 K리그에서 대표팀에 뽑혀 꾸준히 경기에 나선 공격수는 조규성(현 미트윌란)과 주민규 두 명뿐이다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com