12년 만에 유럽으로 돌아가는 '프랑스 조던' 에반 포니에가 NBA 커리어를 포기한 배경을 밝혔다.


프랑스 스포츠 언론 '레키프'는 5일(이하 한국시간) 에반 포니에와의 단독 인터뷰를 공개했다.


포니에는 최근 그리스 리그의 명문 팀 올림피아코스와 2년 400만 달러의 조건에 계약했다.


2012년 NBA 데뷔 이후 12년 만의 유럽 리턴이다. '프랑스 조던'이라는 별명을 가졌던 포니에는 NBA에서 소화한 12시즌 동안 통산 704경기에 뛰며 13.6점 2.7리바운드 2.5어시스트를 기록했다.


프랑스 대표팀 소속으로는 올림픽 은메달 2개(2020, 2024), 월드컵 동메달 3개(2014, 2019), 유로바스켓 은메달 1개(2022), 동메달 1개(2015)를 목에 걸었다. 한동안 프랑스 대표팀의 공격을 진두지휘한 에이스였다.


뉴욕에서 보낸 최근 두 시즌 동안 출전 기회를 제대로 받지 못했던 포니에는 지난 시즌 중 디트로이트로 트레이드됐고, 이후 FA 자격을 얻었으나 NBA 팀과 계약하지 못했다.


고국에서 열린 파리올림픽에서 프랑스의 은메달 획득을 이끈 포니에는 결국 유럽 컴백을 택했다.


'레키프'와의 인터뷰에서 포니에는 자신이 몇 개의 NBA 오퍼를 제안받았지만 계약이 성사되지 않았다고 밝혔다.


포니에는 “NBA 우승 후보 팀에서 몇 개의 계약 제안을 받았었다. 대표적인 팀이 밀워키였다. 하지만 계약 성사로 이어지지는 못했다“고 설명했다.


포니에는 자신에게 관심을 보인 또 다른 팀 하나를 공개했다. 워싱턴 위저즈였다.


포니에에 따르면 워싱턴은 포니에가 멘토 역할을 해줄 것을 기대하며 2년 계약을 제안했다고 한다. 하지만 포니에의 선택은 거절이었다.


포니에는 “워싱턴이 내게 2년 계약을 제안했다. 유망주들의 멘토 역할을 해주길 원했다. 하지만 나는 관심이 없었다“라고 했다.


리빌딩 모드에 들어간 워싱턴은 지난 시즌 15승 67패를 기록, 동부 14위에 머물렀다.


포니에는 “더 이상 루징 팀에서 그런 걸 하고 싶진 않았다“라고 했다.


그는 “NBA에서 더 경험하고 싶은 것도 있었다. 나는 NBA 플레이오프에 4번 밖에 못 나가봤다. 하지만 NBA에서는 제가 모든 걸 컨트롤할 수는 없다. 올림픽이 끝나고 에이전트에게 유럽으로 돌아가고 싶다고 말했다. 그리고 올림피아코스가 제 1순위 팀이었다“라고 설명했다.











올림피아코스는 오는 10월 초 개막하는 유로리그에도 참가하는 명문 팀이다. 유럽 최고 무대에서 활약할 수 있다는 것만으로도 포니에에겐 큰 동기부여가 될 터.


포니에는 “제가 유럽에서 가장 하고 싶은 건 유로리그 우승“이라며 “올림피아코스는 슈퍼스타를 중심으로 짜여진 농구를 하는 팀이 아니다. 많은 오프 볼 플레이가 있고 팀 워크, 파이팅, 승리를 중시하는 팀이다. 유로리그 파이널 포를 경험하고 싶다. 저는 제가 많은 것에 잘 적응할 수 있는 능력을 갖추고 있다고 생각한다“고 말했다.


5일 아테네에 도착한 포니에는 올림피아코스 팬들의 뜨거운 환대를 받았다. 올림피아코스 팬들과 함께 응원가를 부르는 모습도 있었다.


포니에는 “(경기에 많이 뛰지 못했던) 지난 2년 간의 NBA 생활 같은 상황을 다시는 경험하고 싶지는 않다. 2년 동안 지겨워 죽는 줄 알았다. 저는 경쟁을 좋아하고 올림피아코스처럼 제가 저답게 뛸 수 있는 팀에서 뛰고 싶다“고 밝혔다.


사진 = 로이터/뉴스1 제공, 바스켓뉴스 트위터 캡쳐