[스포츠조선 최만식 기자] “승복(勝福)이 생겼나봐요.“

K리그2 부산 아이파크는 요즘 역대급 폭염의 불쾌지수를 잊은 지 오래다. 조성환 감독(54)을 새로 영입한 이후 침체됐던 팀 분위기와 냉랭했던 팬 반응이 반전됐기 때문이다.

결과로 말해야 하는 프로의 세계, 공교롭게도 조 감독이 부임한 이후 성적이 향상되니 달라진 분위기들이다.

지난 1일 성남FC와의 29라운드 홈경기에서 3대1 완승을 거둔 부산의 사무국 관계자들은 속으로 쾌재를 불렀다. “감독님이 드디어 승률 1위로 올라섰다.“ 7월 20일 전남전(3대2 승)에서 부산 데뷔한 조 감독은 지금까지 7경기를 치러 4승1무2패를 기록했다. 최근 7경기 기준으로 하면 K리그2 13개 구단 가운데 최고 승률이다. 29라운드 이전까지만 해도 서울 이랜드 김도균 감독이 7경기 최고 승률(4승1무2패)이었는데, 8월 31일 안산전을 비기는 바람에 조 감독에게 살짝 밀렸다.

구단 관계자들은 타 구단 감독의 승률까지 집계해 비교하며 조 감독의 승승장구를 응원하는 눈치였다. 그만큼 감독 교체에도 나아진 게 없다는 소리를 들으면 안 되거니와, 올시즌 이런 '호사'를 누린 적이 없던 터라 반짝 기쁨이라도 느끼고 싶은 게 인지상정이다.

부산의 이번 시즌 고질병이던 '홈경기 징크스'도 개선될 조짐이다. 조 감독 부임 이전 홈경기 승리가 1승(3무6패)에 그쳤지만 부임 이후 2승(1무1패)을 추가했다.

승률만 좋아진 게 아니다. 선수들이 뛰는 자세도 달라지면서 뒷문이 탄탄해졌다는 게 구단 관계자들의 설명이다. 그도 그럴것이 요즘 부산의 경기를 보면 미드필드에서 상대와 경합할 때 협력 플레이를 위해 2~3명의 선수가 순식간에 압박하는 장면을 자주 볼 수 있다. 종전처럼 가만히 서서 패스워크를 하는 경우도 크게 줄었다. 뒤를 믿을 수 있으니 공격 전개에 자신감이 높아졌고, 공을 빼앗기더라도 뒤에서 빠르게 받쳐준 덕에 웬만해서 패하지 않는 조직력을 갖추고 있다.

조 감독은 “부산의 경기영상을 분석한 것을 토대로 공격적 장점은 살리고, 수비에서의 단점을 보완하는데 집중했다“면서 “공수전환과 수비시 라인 간격에 대해 많은 얘기를 한 것이 통한 것 같다. 아직 미흡하지만 개선되고 있다“고 말했다.

향상된 승률과 함께 행복한 고민도 생겼다. 지난달 24일 김포전부터 입기 시작한 레트로 유니폼의 행운 때문이다. 창단 45주년을 기념해 전신인 대우 로얄즈가 1997년시즌 입었던 짙은 파란색을 스페셜 유니폼으로 복원했다. 1997시즌은 대우가 K리그 최초 3관왕(라피도컵, 아디다스컵, 프로스펙스컵 우승)을 달성했던 최고 황금기였다.

그런 기운이 통했을까. 스페셜 유니폼이 화보 등을 통해 본격 공개된 무렵인 8월 18일 충남아산전(1대0 승)부터 3경기 연속 무패(2승1무) 행진이다. 당초 부산은 오는 22일 경남과의 홈경기에서 마지막으로 착용할 예정이었지만 계속 밀고 나가는 방안을 검토중이다. 일단 15일 광양 원정경기서도 스페셜 유니폼을 입기 위해 프로축구연맹, 전남 구단과 협의할 예정이다.

부산 구단 김병석 대표는 “부산 아이파크의 상징색이 빨간색이지만, 대우 시절 추억이 많은 부산 팬들이 선호한다면 파란색을 과감하게 도입할 생각이다“면서 “스페셜 유니폼에 대우 시절 엠블럼의 왕관 형상을 아이파크의 방패 모양과 결합한 것도 대우 로얄즈에 대한 '리스펙'을 구현한 것으로 큰 호응을 받고 있다“고 말했다.최만식 기자 cms@sportschosun.com