[스포츠조선 한동훈 기자] 손흥민(토트넘)이 벤탄쿠르가 인종차별 발언에 관해 '거의 울면서(almost cried)' 사과했다고 밝혔다.

영국 언론 '디애슬레틱'은 26일(한국시각) '로드리고 벤탄쿠르가 자신의 발언을 사과하며 거의 울 뻔했다고 손흥민이 말했다'고 보도했다.

벤탄쿠르는 지난 6월 휴가 기간 자신의 나라 우루과이 방송에 출연해 손흥민을 언급하며 동양인 비하 발언을 내뱉어 물의를 일으켰다. 영국축구협회(FA)는 이것이 규정 위반인지 살펴보고 있다. 규정 위반으로 인정될 경우 최대 12경기 출장 정지 징계를 받을 수 있다.

토트넘은 27일 새벽 4시 안방 토트넘홋스퍼스타디움으로 아제르바이잔의 카라바흐FK를 불러들여 2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 리그페이즈 1차전을 펼친다.

이 경기 사전 공식 기자회견에 참가한 손흥민은 벤탄쿠르와 관련한 질문을 받았다.

손흥민은 “FA가 조사 중이기 때문에 많은 말을 할 수 없다. 하지만 나는 벤탄쿠르를 사랑한다. 다시 한 번 말씀드리지만 나는 벤탄쿠르를 사랑한다“고 말했다.

손흥민은 “우리는 좋은 추억이 많다. 그가 합류했을 때 함께 뛰었다. 그는 직후에 사과했다. 나는 집에 있었는데 무슨 일이 있는지도 몰랐다. 그가 나에게 긴 문자 메시지를 보냈다. 진심이 느껴졌다. 그 후 프리시즌을 위해서 그가 훈련장으로 돌아왔을 때 벤탄쿠르는 정말 미안해했다. 공개적으로는 물론 개인적으로 사과할 때 거의 울었다. 그가 정말 미안해하는 것 같았다“고 돌아봤다.

손흥민은 “우리는 모두 인간이고 실수한다. 거기에서 배운다. 하지만 나는 로드리고를 사랑한다. 그를 사랑한다. 아시다시피 그는 실수했다. 하지만 나는 전혀 문제가 없다. 전혀. 우리는 동료이자 친구이자 형제다. 함께 나아갈 뿐“이라며 벤탄쿠르를 옹호했다.

이어서 “FA의 판단을 기다려야 한다. 내가 할 말은 많지 않다. 내가 말할 수 있는 한 가지는 내가 벤탄쿠르를 사랑한다는 것이다. 더는 말씀드릴 내용이 없다“고 했다.

벤탄쿠르는 지난 6월 오프시즌을 맞아 고국 우루과이 방송에 출연했다.

인터뷰 진행자는 벤탄쿠르에게 손흥민의 유니폼을 요청했다. 벤탄쿠르는 “어차피 그들은 다 똑같이 생겼다. 그의 사촌 유니폼을 가져다 줘도 모를 것“이라고 말했다.

비판이 쇄도하자 벤탄쿠르는 부랴부랴 사과했다. 손흥민도 SNS를 통해 벤탄쿠르와 오해를 풀었다고 밝혔다.

풋볼런던에 따르면 FA는 '벤탄쿠르는 부적절하거나 모욕적인 행위 혹은 발언을 사용함으로써 프리미어리그의 평판을 추락시켰기 때문에 FA 규정을 위반했다는 주장이 있다. 국적 또는 인종 및 민족적 기원에 대해 명시적이거나 묵시적인 언급을 포함하기 때문에 중대한 위반을 했다는 주장도 있다'고 발표했다.

벤탄쿠르는 지난 20일 FA에 자신의 소명 의견을 전달했다.

이외에도 벤탄쿠르는 경고누적으로 출장정지 1경기가 추가될 위기다. 벤탄쿠르는 이미 옐로카드 3장을 적립했다. 풋볼런던은 '첫 19경기에서 경고 5장을 받으면 1경기 출장 정지 처분을 받는다'고 덧붙였다.

엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 일단 벤탄쿠르에 대한 용서를 구했다.

포스테코글루는 “우리는 그를 잘 안다. 대부분의 사람들보다 훨씬 더 잘 안다. 우리는 그와 매일 함께한다. 그가 훌륭한 사람이고 환상적인 팀 동료이기는 하지만 이번에는 큰 실수를 했다. 그는 처벌을 받아야 한다. 동시에 로드리고가 속죄하고 그것으로부터 배우고 바라건데 다른 사람들도 이를 통해 배울 수 있는 기회를 제공해야 한다“라며 벤탄쿠르가 본보기가 돼야 한다고 강조했다.

포스테코글루는 “쏘니와 로드리고는 그들만의 방식으로 논의를 했다. 둘 모두 서로의 입장을 이해하고 존중한다고 생각한다. 로드리고는 이미 사과했다. 쏘니도 받아들였다. 가까운 사람이 실수를 했다는 사실을 받아들였다“고 했다.

이어서 “우리는 모두 같은 세상에 산다. 축구 선수든 동네 사람이든 모두 같은 세상에 산다. 우리가 저지른 행동에 대한 결과도 어느정도 알고 있다. 다들 인간으로서 항상 옳은 일을 하려고 노력하지만 항상 그런 것은 아니고 우리 모두 실수를 한다“고 덧붙였다.

포스테코글루는 이번 기회를 통해 벤탄쿠르가 교훈을 얻으면 된다고 했다.

포스테코글루는 “이는 단지 처벌에 관한 것이 아니다. 속죄하고 배우는 기회이다. 우리는 모든 것을 이해하고 관대한 사회를 꿈꾼다. 실수를 저지른 사람에게도 예외는 아니다. 로드리고처럼 말이다“라며 용서를 구했다.

스포츠전문매체 디애슬레틱은 '이러한 접근방식의 문제점은 손흥민에게 해결책을 찾도록 하는 부담을 준다는 것이다. 손흥민은 여기서 피해자'라며 벤탄쿠르가 공식적인 징계를 받아야 한다고 주장했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com