[스포츠조선 김가을 기자]'캡틴' 손흥민(토트넘)과 친구들이 왔다. 손흥민이 태극기를 앞세우고 2년 만에 방한했다.

엔제 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 28일 인천국제공항을 통해 입국했다. 토트넘은 지난 2022년 7월 이후 2년 만에 대한민국 땅을 밟았다. 토트넘은 30일 오후 4시 20분 서울월드컵경기장에서 '팀 K리그'와의 쿠팡플레이시리즈 1경기에 대한 기자회견을 시작으로 한국에서의 공식 일정을 시작한다. 31일 오후 8시엔 서울월드컵경기장에서 '팀 K리그'와 프리 시즌 친선 경기를 치른다. 토트넘은 8월 2일 여의도 TWC IFC에서 바이에른 뮌헨(독일)과 쿠팡플레이 시리즈 두 번째 경기에 대한 기자회견을 진행한다. 3일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 바이에른 뮌헨과 격돌하는 것으로 방한 일정을 마무리한다.

2년 만의 방한 선봉엔 다니엘 레비 회장이 섰다. 그 뒤로 포스테코글루 감독과 토트넘 선수들이 따랐다. 토트넘 선수들은 팬들의 뜨거운 환호 속 환한 미소를 지었다. 특히 '캡틴' 손흥민은 동료들과 함께 태극기를 들고 입국장에 들어서 더욱 눈길을 끌었다.

토트넘은 앞서 일본에서 아시아 팬들을 매료시켰다. 토트넘은 27일 일본 도쿄의 도쿄국립경기장에서 열린 빗셀 고베(일본)와의 '메이지 야스다 J리그 월드 챌린지 2024 도코모' 친선 경기에서 3대2로 승리했다. 토트넘은 전반 9분 오사코 유야에게 선제골을 내주며 0-1로 끌려갔다. 하지만 전반 16분 페드로 포로, 후반 3분 손흥민의 득점으로 경기를 뒤집었다. 빗셀 고베는 후반 19분 장 패트릭의 골로 2-2 균형을 맞췄다. 그러나 토트넘이 후반 43분 미키 무어의 결승골을 앞세워 승리의 마침표를 찍었다. 토트넘은 지난 1991년 이후 무려 33년 만의 방일 친선 경기에서 승리를 거머쥐었다.

하이라이트는 단연 손흥민이었다. 이날 선발로 나선 손흥민은 역전골을 꽂아 넣으며 일본 열도를 들썩였다. 손흥민은 왼쪽 페널티 지역으로 달려 브레넌 존슨의 패스를 오른발 슈팅으로 연결했다. 손흥민은 절묘한 패스와 득점포까지 선보였다. 그는 경기 뒤 최우수 선수(MOM)로 선정됐다. 상금 100만엔을 받았다. 손흥민의 활약에 일본 팬들은 환호했다. 경기장을 찾은 5만 관중이 그를 향해 박수를 보냈다. 단체로 손흥민의 시그니처인 '찰칵 세리머니'를 선보이기도 했다.

손흥민은 개인 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 '일본에서의 놀라운 경험, 나는 항상 이곳에 있는 것을 좋아한다. 모든 분의 환대에 감사 드린다. 고베 구단에도 감사를 표한다. 우리는 곧 집으로 간다. 한국팬 앞에서 경기하는 것을 학수고대하고 있다'고 했다.

한편, 포스테코글루 감독은 손흥민의 플레이에 극찬을 보냈다. 영국 언론 풋볼런던에 따르면 포스테코글루 감독은 “손흥민이 잘해줬다. 왼쪽 윙으로 뛰면서 득점을 했다. 손흥민이 한 명밖에 없어서 한 포지션에서만 플레이할 수 있다. 그래서 우리가 필요한 곳에 따라 플레이를 할 것이다. 프리 시즌을 정말 잘 시작했다. 어디를 가나 인기가 많다. 특히 한국 축구뿐만 아니라 아시아 축구의 홍보대사기 때문에 골을 넣어서 기쁘다“고 말했다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com