[스포츠조선 김가을 기자]이번에도 '신태용 매직'이 옳았다.

신태용 감독이 이끄는 인도네시아 축구 A대표팀은 6일(이하 한국시각) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선 C조 1차전에서 1대1로 비겼다.

예상을 깬 쾌거다. 인도네시아는 동남아시아 국가 중에서 유일하게 월드컵 3차 예선에 진출했다. 기쁨도 잠시, 조편성 결과 '죽음의 조'에 속했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 '아시아 톱' 일본(랭킹 18위)을 비롯해 호주(24위), 사우디아라비아(56위), 바레인(80위), 중국(87위)과 C조에 묶였다. 인도네시아는 133위, 조 최하위다.

첫 경기는 '중동의 강호' 사우디아라비아였다. '세계적인 명장' 로베르토 만치니 감독이 이끄는 팀이다.

뚜껑을 열었다. 이날 인도네시아는 사우디아라비아를 상대로 볼점유율에서 34.2%-65.8%로 밀렸다. 슈팅 수에서도 7-18개(유효슈팅 2-4개)로 열세였다. 그러나 단단한 수비벽을 앞세운 '선수비-후역습' 작전으로 선제골을 넣었다.

인도네시아는 전반 19분 역습 상황에서 득점포를 가동했다. 라그나르 오랏망고엔이 페널티지역 오른쪽에서 때린 왼발 슈팅이 골대 쪽으로 쇄도한 팀 동료 산디 왈시의 몸에 맞고 굴절됐다. 그대로 사우디아라비아 골 그물을 흔들었다. 하지만 사우디아라비아는 쉽게 물러서지 않았다. 전반 추가 시간 동점골을 넣었다. 사우디아라비아는 페널티아크 정면에서 무사브 알 주와리르가 시도한 오른발 슈팅이 인도네시아 수비수 칼빈 베르돈크의 오른쪽 어깨를 맞고 방향이 꺾이며 득점으로 연결됐다. 이후 두 팀은 추가 득점 없이 경기를 마감했다.

인도네시아는 사우디아라비아(이상 승점 1·골 득실 0)와 승점 및 골 득실이 같다. 하지만 사우디아라비아보다 경고를 1개 더 받아 페어플레이 점수에서 밀려 C조 4위에 랭크됐다.

경기 뒤 신 감독은 CNN 인도네시아를 통해 “어려운 경기였다. 분위기도 힘들었지만 우리 선수들이 잘 뛰었고 감동적이었다. 결과에 만족한다. 인도네시아는 이 그룹의 다크호스가 될 것“이라고 말했다.

신 감독은 지난 2020년 인도네시아의 지휘봉을 잡고 새 도전에 나섰다. 그는 인도네시아에서도 '신태용 매직'을 이어가고 있다. 올해도 인도네시아 축구에 새 역사를 연달아 작성했다. 카타르아시안컵에선 사상 첫 토너먼트 돌파, 2024년 파리올림픽 첫 최종예선 진출, 2026년 북중미월드컵 첫 3차예선 출격이란 기록을 써내려갔다. 그는 2027년까지 인도네시아와 연장 계약했다. 또 인도네시아로 진출한 외국인 지도자 1호로 '골드 비자'를 받는 영광을 얻었다.

그는 여전히 목이 말랐다. 신 감독은 이번 시리즈를 앞두고 가진 인터뷰에서 “인도네시아 지휘봉을 잡은 지 5년여 됐다. 아직 멀었다. 장기적으론 인도네시아를 FIFA랭킹 100위 안에 들게 하고 싶다. 단기적으론 눈앞으로 다가온 월드컵 3차예선에서 조 3~4위 안에 드는 것이다. 어떻게든 플레이오프는 나가고 싶다. 현 상황에서 조 1~2위를 해서 월드컵에 나가겠다는 것은 꿈“이라고 말했다.

이어 “우리는 누구도 쉽지 않다. 하지만 나는 오히려 잘 됐다고 생각한다. 일본과 호주가 최상위에 있고, 그 밑에서 4팀이 서로 싸우다보면 기회가 올 것이다. 각국 대표 선수들의 경기 체력, 유럽에서 이동하는 선수들의 시차 적응, 비행편 등 복합적이다. 감독은 모든 것을 고려해야 한다. 계획이란 것은 원래 현실에 맞게 수립해야 한다“고 설명했다. 그는 한 걸음 앞서 경기를 내다본 것이다. 그 결과 사우디아라비아 원정에서 승점을 챙기는 힘을 발휘했다.

인도네시아는 10일 홈에서 호주와 2차전을 치른다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com