[이천=스포츠조선 권인하 기자]지난해 한국시리즈를 앞두고 LG 트윈스의 이호준 타격 코치가 SSG 랜더스의 감독 후보에 오른 것이 확인되면서 이 코치에 대한 관심이 높아졌다. SSG의 전신인 SK 와이번스의 4번 타자 출신이었다는 점에서 감독 가능성이 높아보였기 때문.

한국시리즈 이후 면접을 봤지만 SSG는 새 감독으로 이숭용 전 KT위즈 단장을 선택했다.

이후 LG는 타 팀의 감독 후보로 격상된 이호준 코치에게 감독 수업을 시켰다. 올시즌 그를 퀄리티 컨트롤 코치로 보직을 바꿨다. 타격만 보지 말고 다른 분야도 자유롭게 볼 수 있도록 벽을 허문 것.

그리고 5월엔 서용빈 2군 감독이 공석이던 전력강화 코디네이터로 옮길 때 김정준 수석 코치를 2군 감독으로 임명하고, 이호준 퀄리티 컨트롤 코치를 수석 코치로 염경엽 감독을 보좌하도록 했다.

지난해 SSG 면접을 볼태 팁을 알려주기도 했던 염 감독은 “작전을 할 때나 교체할 때 이호준 감독에게 왜 그렇게 하는지를 알려줬다. 왜 그렇게 하는지 알아야 수업이 되니까“라며 수석 코치로 두면서 감독 수업을 시켰다고 했다.

그런데 그가 곧바로 NC 다이노스의 감독이 될 줄 누가 알았을까. 마무리 캠프중인 염 감독은 이호준 감독에 대해 “포스트시즌 때 물어볼 때는 자기가 NC 감독이 될 가능성은 별로 없다고 했는데 됐다“며 웃었다.

염 감독은 이어 “이호준 감독이 NC로 가지 않았다면 내년엔 2군 감독을 시킬 생각도 하고 있었다“라며 '이호준 감독 수업 2탄'도 준비하고 있었음을 밝히기도.

미래의 감독을 키우기 위한 조치. 염 감독은 “우리 팀도 미래의 감독을 키우야 하지 않나. 이렇게 하면 우리 팀 내에서도 동기부여가 될 것이다“라며 “다음 감독도 우리 팀에서 나와야 한다고 생각을 한다. 그래야 팀이 흔들리지 않는다고 생각한다“라고 했다.

이제 또 라이벌이 생겼다. LG가 KT 위즈와 붙을 때마다 넥센 히어로즈 시절 감독과 수석코치로 함께 했던 KT 이강철 감독과의 인연이 회자되듯 이제 NC와 만날 땐 염 감독과 이호준 감독의 인연이 계속 나올 수밖에 없다.

올해 LG와 NC의 상대전적은 12승4패로 LG의 압도적 우위였다. 내년 염 감독과 이호준 감독의 대결은 어떻게 될지 궁금해진다. 이천=권인하 기자 indyk@sportschosun.com